Покинув атмосферу Земли, космические объекты остаются без какой-либо технической поддержки, но в ближайшие годы эта ситуация может измениться. После удачного эксперимента по космическому буксированию в США намерены создать полноценные спутники-заправщики, продлевающие жизнь объектам на орбите.
Вчера, 16 октября, портал defensenews.com сообщил о том, что Исследовательская лаборатория ВВС США подписала контракт с компанией Orbit Fab на тестирование клапана для космической дозаправки. Лётные испытания пройдут в ближайшее время и покажут возможность передачи топлива от спутника к спутнику.
Рендер спутника-заправщика
Источник изображения: defensenews.com
Если эксперимент будет успешным, перспективные спутники могут начать оснащать заправочными клапанами, а на орбите начнёт действовать сеть заправочных станций. Это может существенно изменить подход к конструкции спутников, а также продлить сроки их эксплуатации.
Агентство перспективных оборонных проектов (DARPA) Министерства обороны США уже несколько лет активно занимается проектами, направленными на создание «орбитальных станций обслуживания» (service stations in orbit). В прошлом году успехом завершился эксперимент с подключением спутника-буксировщика MEV-1 к аппарату IS-901, что позволит последнему прослужить ещё минимум пять лет.
В Национальном аэрокосмическом агентстве (National Aeronautics and Space Administration, NASA) планируют дозаправить спутник Landsat 7, запущенный на орбиту в 1999 году. Кроме того, «орбитальные станции обслуживания» позволят американской армии не только ремонтировать свои спутники, но и обезопасить их от «постороннего вмешательства», а при необходимости — повреждать вражеские космические объекты. При этом Минобороны США сразу заявило о том, что не планирует использовать орбитальных роботов-механиков в наступательных целях.