По информации министерства обороны Японии, с 22 по 23 июня три эсминца, четыре фрегата и четыре вспомогательных корабля ВМС Китая были замечены проходящими через нейтральные воды между японскими островами Окинава и Миякодзима. Они возвращались с учебных стрельб, проводившихся в начале месяца.
На одной из фотографий, сделанных японской воздушной разведкой, виден беспилотный летательный аппарат (БПЛА), предположительно, имеющий в длину несколько метров. По внешнему виду он напоминает устаревший американский военно-морской БПЛА RQ-2 Pioneer.
Вероятно, китайский дрон был запущен с вертолётной палубы одного из крупных кораблей, но как именно это произошло, сказать трудно (аналогичные аппараты в США взлетают вертикально либо с помощью катапульты). Его назначением может являться разведка и целеуказание для дальнобойных корабельных орудий и ракет, полагают аналитики. Поскольку у Китая нет развитой сети высокоточных спутников, юркие крылатые роботы могут оказать неоценимую помощь в ведении боевых действий на море.
Поскольку это первое документально подтверждённое свидетельство существования китайских БПЛА, следует ожидать комментариев от руководства Народно-освободительной армии Китая (НОАК). В любом случае испытание флотского беспилотника говорит об активном наращивании военного потенциала этим государством — наряду с демонстрацией истребителя пятого поколения J-20 и завершением модернизации авианесущего крейсера Shi Lang (бывший «Варяг»), купленного у Украины в 1998 году.
