ЦАМТО, 20 августа. Компания Boeing сообщила о проведении опытным образцом беспилотного летательного аппарата (БЛА) MQ-25A T1 "Стингрей" операции дозаправки в воздухе самолета ДРЛОиУ E-2D "Хокай" ВМС США.
Во время выполненного 18 августа из аэропорта Сент-Луис вылета пилоты E-2D испытательной эскадрильи VX-20 первоначально осуществляли полет на небольшом расстоянии позади БЛА, чтобы убедиться в стабильности полета перед дозаправкой, а затем выполнили контактирование с MQ-25A и приняли от него топливо.
Как заявил представитель ВМС США, после принятия на вооружение MQ-25 будет дозаправлять все оснащенные приемником платформы. Проведенные испытания позволяют ускорить принятие "Стингрей" на вооружение ВМС, где его возможности дозаправки позволят значительно увеличить дальность и гибкость применения авиакрыла авианосца.
Это вторая дозаправка в воздухе самолета беспилотным летательным аппаратом. Первая была проведена 4 июня, когда MQ-25 дозаправил истребитель F/A-18F "Супер Хорнет". Оба полета выполнялись на обычных для военной авиации скоростях и высотах. При этом E-2D и F/A-18 выполняли маневры в непосредственной близости от T1.
Как сообщал ЦАМТО, в начале 2016 года командование ВМС США приняло решение отказаться от разработки базирующегося на борту атомного авианосца ударно-разведывательного БЛА UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) и принять на вооружение беспилотный топливозаправщик авианосного базирования CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System), также обладающий возможностями ведения разведки.
По результатам проведенного тендера в августе 2018 года с компанией Boeing был подписан контракт стоимостью 805,318 млн. долл. на разработку проекта, изготовление, проведение испытаний и сертификации, поставку и обслуживание первой партии из четырех БЛА MQ-25A. Соглашение должно быть выполнено к августу 2024 года.
В апреле 2020 года командование ВМС США реализовало опцион на поставку трех дополнительных MQ-25A, в результате чего общее количество заказанных БЛА достигло семи. В настоящее время Boeing производит сборку двух БЛА для летных испытаний и двух для наземных.
Всего ВМС США намерены закупить 72 БЛА "Стингрей", которые возьмут на себя функцию самолетов-заправщиков.
Испытательный образец MQ-25A T1, принадлежащий Boeing, является предшественником семи заказанных опытных образцов БЛА. T1 используется для предварительных экспериментов с целью проверки конструкции и характеристик, закладывая основу для перехода к разработке и тестированию MQ-25A. Первый полет он выполнил в сентябре 2019 года.
"Стингрей" должен войти в состав авиакрыла авианосца, укомплектованного пилотируемыми самолетами, включая истребители F/A-18E/F "Супер Хорнет", F-35C "Лайтнинг-2", самолеты ДРЛОиУ E-2D "Эдвансд Хокай", самолеты РЭБ EA-18G "Гроулер" и ПЛА CMV-22B "Оспри". Начальная готовность БЛА к боевому применению (IOC) запланирована на середину 2020-х гг.
В настоящее время ВМС США для дозаправки в воздухе применяют F/A-18 "Супер Хорнет". Поставка специализированного БЛА-заправщика освободит эти самолеты от несвойственных им функций, расширит радиус действия палубных штурмовиков "Супер Хорнет", самолетов РЭБ EA-18G "Гроулер" и истребителей 5-го поколения F-35, а также позволит вести разведку и получать дополнительную информацию. Аппарат будет интегрирован с системами катапультного старта и посадки на аэрофинишер.