Переход американской армии на альтернативные источники энергии – это вопрос решенный. В рамках программы NetZero планируется оснастить военные базы автономными источниками питания: солнечными панелями, ветряками и установками по переработке отходов. Однако оборонное научное агентство DARPA заглядывает еще дальше в будущее и интересуется технологиями, которые позволят военным объектам бесперебойно функционировать в самых тяжелых условиях.
Специалисты DARPA уже давно работают над проблемой энергонезависимости военных баз. На 2012 год существует бюджетный запрос в Конгресс США в рамках программы "Технология малого прочного реактора" на финансирование ряда экспериментальных исследований по созданию компактных ядерных реакторов, которые могли бы обеспечивать войска электроэнергией в любых условиях.
Новая программа DARPA сосредоточена не на производстве или повышении эффективности использования энергии, а исключительно на создании гибкой и надежной системы ее аккумулирования. Она должна сократить потребление топлива на удаленных военных базах, которые используют альтернативные источники энергии, такие как ветер или солнечный свет. Новая система позволит обеспечивать энергоснабжение военных баз при перебоях от "миллисекунд до нескольких дней", связанных, например, с заходом Солнца, ненастной погодой или повреждением генерирующих мощностей.
Система хранения должна быть достаточно емкой, чтобы поддерживать жизнедеятельность базы. Она также должна хранить большое количество энергии в течение длительных периодов времени и обеспечивать при полной зарядке бесперебойное питание со средней нагрузкой 150 кВт в течение 9 дней при выходе из строя 90% генерирующих мощностей и 30 дней при потере 30% мощностей. Конечной целью программы является аварийная система, которая может с использованием возобновляемых источников энергии непрерывно работать в течение 30 дней с нагрузкой в 100 кВт.
Гибкая аварийная система электропитания может найти применение не только на "экологически чистых" военных базах, но и как "чрезвычайное" оборудование, которое может обеспечить функционирование объектов, питающихся от национальной электросети или собственного ядерного реактора. Цель одна – военная машина должна бесперебойно функционировать в условиях полного отсутствия внешней инфраструктуры.
За последние несколько лет ученые DARPA получили большой опыт применения в войсках альтернативных источников энергии. Недавно вернулся домой из района Сангин в провинции Гильменд (Афганистан) 3-й батальон 5-го полка морской пехоты США. Одна из рот этого батальона была оснащена фотоэлектрическими генераторами, которые сократили использование жидкого топлива на 90%. Возможно, система хранения накопленной энергии позволила бы полностью отказаться от топлива для генераторов, а в перспективе, с появлением полностью электрического транспорта, воинские подразделения смогли бы полностью избавиться от необходимости снабжения горючим.
