Компания Virgin Galactic успешно провела третий космический полёт. Вчера, 23 мая, основатель Virgin Group британский предприниматель сэр Ричард Брэнсон сообщил о том, что ракетоплан VSS Unity успешно поднялся на высоту 55,45 миль (89 км), достигнув границы космоса.
Ракетопланом Unity управляли два пилота — бывший астронавт NASA Си Джей Стеркоу и старший лётчик-испытатель Virgin Galactic Дейв Маккей. Ракетоплан поднялся на высоту 13 км с помощью самолёта-носителя VMS Eve, а после отстыковки самостоятельно достиг границы с космосом и спланировал на землю.
Рекордный полёт космоплана VSS Unity
Этот полёт стал первым из трёх запланированных, которые должны завершить этап тестирования. В ходе второго полёта в космос поднимутся некоторые сотрудники корпорации Virgin, а завершит цикл испытаний полёт самого Ричарда Брэнсона. После этого Virgin Galactic планирует начать коммерческие полеты. Известно, что первый полёт оплатили BBC Италии, которые намеревались отправить в космос группу специалистов для проведения нескольких экспериментов с микрогравитацией. Всего же полёты в космос оплатили уже порядка 600 клиентов.
Полёт VSS Unity значим для Virgin Galactic ещё и тем, что состоялся с частного космопорта «Америка» в штате Нью-Мексико, специально построенного для коммерческих запусков. Сертификация ракетопланов проекта SpaceShip, к которому относится Unity, должна завершиться до конца этого года, после чего компания Брэнсона получит разрешение на коммерческие полёты.