Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) по контракту с Роскосмосом приобрело 12 мест для полетов своих астронавтов на кораблях "Союз". Об этом сообщил официальный сайт NASA 14 марта. По контракту стоимостью 753 млн. долл., в период с 2014-2016 гг. 12 американских астронавтов будут доставлены к Международной космической станции (МКС) и обратно. Кроме того, контракт предусматривает тренировки астронавтов во время подготовки к полету, их эвакуацию с места приземления и необходимое медицинское обслуживание.
Шестеро астронавтов отправятся к МКС на кораблях "Союз" в 2014 г., еще шестеро - в 2015 г. Все астронавты должны вернуться на Землю к весне 2016 г. Для каждого из двенадцати астронавтов на станцию будет доставлено по 50 кг грузов. NASA нуждается в услугах Роскосмоса в связи со списанием космических челноков в 2011 г. В 2010 г. стоимость контракта NASA с Роскосмосом составила 335 млн. долл. Он предусматривал транспортировку с помощью "Союзов" шести астронавтов в 2013-2014 гг.
По словам главы NASA Чарльза Болдена, США необходимо приложить максимальные усилия для того, чтобы в будущем как можно реже прибегать к услугам иностранных перевозчиков для транспортировки американских астронавтов и их грузов к станции. Сотрудники NASA работают над развитием программы полетов к МКС на частных космических кораблях.