Беспилотный самолет НАСА Global Hawk в пятницу начнет серию исследовательских полетов по изучению "небесных рек" - потоков насыщенного водяным паром воздуха - которые могут быть источниками сильных дождей и наводнений, а также мощных снегопадов, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
Атмосферные реки, которые "текут" над Тихим океаном и другими регионами планеты, способны переносить за день в семь раз больше воды, чем Миссисипи выносит в океан за день. Согласно данным Геологической службы США, воздействие таких "рек" могло стать одной из причин гигантского ущерба, нанесенного ураганом "Катрина", а также сильнейших снежных буранов в декабре 2010 года.
Для того, чтобы понять, как атмосферные "реки" формируются и ведут себя, ученые НАСА и специалисты американского Национального агентства океанических и атмосферных исследований (NOAA) решили использовать беспилотный самолет.
Исследовательская программа WISPAR (Winter Storms and Pacific Atmospheric Rivers - "зимние бури и тихоокеанские атмосферные реки") стартует в пятницу и продлится до конца февраля.
"Программа WISPAR призвана изучить потоки концентрированного пара из тропиков, которые, соединяясь с холодными фронтами и зимними бурями, достигают западного побережья США... что может приводить к очень мощным осадкам", - сказал сотрудник лаборатории Бьерн Ламбригтсен (Bjorn Lambrigtsen).
Беспилотник НАСА Global Hawk (один из двух, находящихся в распоряжении космического агентства), который может держаться в воздухе до 24 часов, будет исследовать "небесную реку", которая тянется в Тихом океане мимо Гавайских островов и может достичь калифорнийского побережья в эти выходные. На борту аппарата находятся сбрасываемые зонды, которые будут замерять температуру, скорость ветра и другие параметры во время падения сквозь атмосферный поток. Кроме того, на борту размещен современный прибор HAMSR для исследования водяного пара. Он измеряет тепловое излучение молекул воды и кислорода, что позволяет определить температуру и плотность пара.
В результате ученые получат карту с деталями, которые невозможно разглядеть со спутника, и смогут ответить на вопросы о том, как формируются и работают небесные реки.
