Правительство Южной Кореи обнародовало сроки начала закупки новых истребителей в рамках третьего этапа программы обновления истребительного парка F-X, сообщает Defense News. Закупка 60 самолетов, в которых должна быть реализована технология малозаметности, начнется в 2012 году. По предварительной оценке, объем финансирования программы F-X III составит 10 триллионов вон (девять миллиардов долларов).
В конце 2010 года реализация третьего этапа программы оказалась под угрозой срыва, когда Национальная ассамблея отклонила план финансирования F-X III, сославшись на нехватку средств государственного бюджета. В начале 2011 года правительству и военному ведомству Южной Кореи удалось согласовать план закупки истребителей. Поводом для принятия программы стало начало испытаний Китаем прототипа истребителя пятого поколения J-20 и планы министерства обороны Японии по закупке американских истребителей F-35 Lightning II.
В целом программа F-X, начавшаяся в 2008 году, подразумевает поэтапную закупку 120 новых истребителей к 2020 году. Новые самолеты должны заменить устаревшие истребители F-4E Phantom II и F-5E Tiger II. 60 самолетов Южная Корея уже приобрела в рамках первого и второго этапов F-X. В рамках этих этапов были куплены истребители F-15K Slam Eagle американского концерна Boeing. В настоящее время правительство и министерство обороны Южной Кореи рассматривают возможность объединения программ F-X III и KF-X. Для этого к 2012 году планируется изыскать дополнительные 15,7 миллиарда вон.
Программа KF-X подразумевает создание истребителя четвертого поколения, равного или превосходящего по характеристикам американские F-16 Fighting Falcon, но обладающего технологией малозаметности. Ранее договоренность о совместной разработке была достигнута с Индонезией. Интерес к программе KF-X также проявили Турция, Бразилия и Италия.
Какие именно истребители будут куплены в ходе F-X III, пока неизвестно. Концерн Boeing намерен предложить Южной Корее модернизированную версию истребителя F-15K, которая будет создана на базе F-15 Silent Eagle. В этом самолете использованы конформные отсеки вооружения, радиопоглощающие покрытия, радар с активной фазированной антенной решеткой, новая авионика и обновленные элементы фюзеляжа. Как ожидается, Boeing проведет презентацию самолета корейским военным 20-25 февраля 2011 года на своем предприятии в Сент-Луисе.
В числе других возможных участников южнокорейской программы ранее назывались F-35 и европейский истребитель Eurofighter Typhoon II. В настоящее время корейские военные скептически относятся к возможности покупки американского перспективного истребителя, поскольку сроки программы разработки самолета регулярно продлеваются, а стоимость его создания постоянно растет.
