Министр обороны Австралии Джейсон Клэр (Jason Clare) приветствовал план реструктуризации программы разработки и серийного производства истребителя пятого поколения F-35, объявленного главой Пентагона Робертом Гейтсом (Robert Gates).
Реструктуризация включает в себя продление фазы разработки и испытаний самолета, и сокращение темпов производства первых партий серийных истребителей. США берут на себя все дополнительные расходы на продолжение разработки и проведение испытаний.
Будет продолжена разработка всех трех вариантов истребителя – F-35A (CTOL – обычный взлет и посадка, вариант для ВВС), F-35B (STOVL – укороченный взлет и вертикальная посадка, вариант для Корпуса морской пехоты США и ВМС стран-союзников) и F-35C (CV – палубный вариант для ВМС США). Австралия покупает вариант F-35A. Министр обороны США подтвердил, что работы по этому варианту идут по графику, в 2010 году была перевыполнена программа испытаний. Что касается F-35B, то эта версия испытывает серьезные проблемы и будет запускаться в серийное производство последней из трех вариантов F-35.
Джейсон Клэр приветствовал новость, что разработка F-35A идет по графику. «Этот вариант дешевле и конструктивно проще, чем другие варианты. Заявление Гейтса говорит о том, что F-35A первым пойдет в серийное производство», сказал он. Реструктуризация программы позволит снизить риски и выдержать ранее согласованный срок принятия этих самолетов на вооружение ВВС Австралии.
В ноябре 2009 года правительство Австралии одобрило приобретение первой партии F-35A в количестве 14 машин. Первые два самолета должны быть произведены в 2014 году. Но первые 10 машин временно останутся в США для проведения подготовки австралийских пилотов и техников, остальные четыре прибудут в Австралию в 2017 году. Таким образом, с 2018 года эти машины обретут статус первоначального оперативного развертывания в составе ВВС страны.
Удовлетворение Австралии вызывает также соглашение между Пентагоном и компанией Lockheed Martin о фиксированной цене самолета, что дает уверенность в том, что расходы на их приобретение будут предсказуемыми.
По информации www.spacewar.com