Экспериментальный американский ракетоплан Х-37В завершил 270-суточный орбитальный вояж
В начале декабря на Землю вернулся один из самых загадочных космических аппаратов современности - американский беспилотный ракетоплан Х-37В, бороздивший околоземное пространство в условиях полной секретности на протяжении двухсот с лишним суток. Небольшой - всего 8,9 м в длину - аппарат породил настоящую сенсацию, бурю статей в различных СМИ и даже послужил поводом к возобновлению разговоров о начале нового этапа гонки вооружений - на этот раз космического.
Созданный специалистами "Боинг" ракетоплан Х-37В представляет собой необитаемый, или беспилотный, низкоорбитальный космический аппарат, имеющий композитное дельтовидное крыло и двухкилевое V-образное хвостовое оперение. Длина Х-37 - 8,9 м, размах крыла - 4,5 м, высота аппарата - 2,9 м, масса снаряженного аппарата (стартовая масса) - 4990 кг, размер грузового отсека - 2,1х1,2 м, максимальная орбитальная скорость - 28 200 км/ч, а расчетная скорость при входе в атмосферу при посадке - около М = 25 (способ посадки аналогичен используемому американскими "космическими челноками", сначала нос "задирается" примерно на 40 градусов, а после входа в атмосферу - наоборот - "опускается" на 20 градусов). Максимальная продолжительность орбитального полета Х-37В составляет, по информации разработчика, 270 суток.
Ракетоплан оснащен двигательной установкой для маневров на орбите и схода с нее (один двигатель тягой 29,341 кН), источники электропитания - солнечные батареи, убирающиеся в нерабочем положении в отсек, и литий-ионные батареи, привод поверхностей управления и шасси - электромеханический (гидравлика на его борту отсутствует "как класс"). Бортовая аппаратура Х-37В позволяет в автоматическом режиме выполнять сход с орбиты и последующую посадку в назначенном районе. В конструкции Х-37В широкое применение получили различные композиты, а передняя кромка крыла аппарата, в отличие от того же "Спейс Шаттла", снабжена теплозащитными плитками нового типа - на основе керамических материалов (типа TUFROC). Впервые на аппарате был применен американскими специалистами и новый защитный слой.
Смена собственников
Идейно нынешний Х-37В уходит корнями в имевшую высокий статус секретности программу "Рефлай" (Refly) по созданию космического корабля нового поколения, реализация которой была поручена компании "Рокуэлл". Программа осуществлялась в 1980-х - начале 1990-х годов, но постепенно сошла на нет. Разработка же собственно ракетоплана Х-37 была начата в США в августе 1998 года. После выдачи руководством НАСА запросов на создание экспериментального космического аппарата, на котором предполагалось испытать целый ряд новых систем, включая силовую установку, источники питания, конструкционные материалы, системы управления и навигации, а также термоизоляционные материалы нового типа (всего 41 система и технология).
В декабре 1998 года выбор заказчика пал на корпорацию "Боинг", а в июле 1999 года НАСА был подписан контракт стоимостью 173 млн. долл. на разработку, постройку и испытание первого аппарата-демонстратора, причем партнерство предполагалось риск-разделенное - то есть расходы и соответственно риски делились между НАСА и "Боингом" пополам. Подрядчиком по программе, получившей тогда наименование "Future X", стало подразделение "Итегрированные боевые системы" корпорации "Боинг", а постройку аппарата поручили подразделению "Фантом Уоркс", создававшему в годы холодной войны "самолеты-невидимки". В течение четырех лет НАСА выделило на Х-37 около 109 млн. долл., "Боинг" - 67 млн. долл., а из бюджета американских ВВС поступило 16 млн. долл.
Однако в 2001 году ВВС объявили о прекращении финансирования проекта, после чего НАСА потребовало от "Боинга" провести "перерасчет" стоимости работ и в ноябре 2002 года корпорация получила от НАСА в рамках программы "Спейс Лонч Инишиэйтив" контракт еще на 301 млн. долл., по которому надлежало построить два аппарата: Х-37А - для отработки техники планирования и посадки и Х-37В - для отработки орбитального полета.
Однако в конце 2003 года руководство НАСА направило в "Боинг" письмо, потребовав приостановить работы над проектом. В начале следующего года отчет, представленный НАСА, указывал на "несоответствие проекта Х-37 перспективным планам Агентства по исследованию космического пространства" (к тому времени НАСА потратило на Х-37 порядка 325 млн. долл.), а 13 декабря 2004 года программа была передана в ведение Пентагона, под управление Агентства перспективных оборонных исследований и разработок (DARPA), после чего ей была присвоена высокая степень секретности, а упоминание о ней в открытых источниках было сведено к минимуму.
Сегодня "владельцем" ракетоплана Х-37В является командование ВВС США - проектом руководит созданное в 2003 году управление, отвечающее за разработку вооружений и систем боевого обеспечения ВВС (оно, в частности, "укрепляло против террористов" систему ПВО вокруг Вашингтона). Официально Х-37В именуется как "орбитальный экспериментальный аппарат", который, по заверениям ВВС, предназначен сугубо для отработки концепции создания и практического использования многоразовых космических кораблей и "не является серийным образцом, который планируется принять на вооружение".
"В результате того, что Х-37В может возвращаться на Землю и затем вновь совершать космический полет, а также, учитывая тот факт, что он изначально создан как высоко адаптивный и маневренный аппарат, он может внести огромный вклад в исследование космического пространства и сделает доступ в космос более обычным, рутинным, а также более полезным с практической точки зрения и менее опасным", - подчеркивается в разделе официального сайта "Боинг", посвященного Х-37В. Интересно, что после смены заказчика был сменен и подрядчик - им стало другое подразделение корпорации "Боинг", а именно "Отделение космических и разведывательных систем", в рамках которого проектом занимается специальная Группа экспериментальных систем.
Первые полеты
Летом 2005 года полноразмерный макет аппарата - без силовой установки и с усиленным корпусом - испытывался на базе в калифорнийской пустыне Мохаве на борту экспериментального высотного самолета "Уайт Найт" компании "Скейлд Композитс". Ранее НАСА в качестве самолета-носителя использовало модифицированный В-52 - с его помощью в 2004 году были выполнены пять испытательных полетов с полноразмерным макетом, но новый "хозяин" программы посчитал более эффективным и дешевым использование "Уайт Найт".
Первые летные испытания - бросковые - состоялись на военно-воздушной базе Эдвардс 7 апреля 2006 года, после чего разработчик выполнял доработку аппарата и испытывал отдельные его системы. Причем во время посадки аппарат выкатился за пределы ВПП, получив повреждения, после устранения которых он выполнил еще пять полетов, в том числе два сброса - 18 августа и 26 сентября 2006 года.
Наконец, 22 апреля 2010 года ракетоплан Х-37В был отправлен в свой первый космический полет (миссия USA-212): ракета-носитель "Атлас V", стартовавшая со стартовой площадки № 41 космодрома на мысе Канаверал, вывела его на расчетную орбиту, а обратно на Землю "космический беспилотник" Х-37В вернулся только 3 декабря 2010 года, совершив посадку на авиабазе Ванденберг. Контроль за полетом осуществлял 3-й экспериментальный космический дивизион Космического командования ВВС США.
7 декабря американский еженедельник "Авиэйшн Уик" со ссылкой на заместителя министра ВВС США по космическим программам Ричарда Мак-Кинни сообщил, что в настоящее время на предприятии "Боинг" в Калифорнии к передаче на мыс Канаверал для выполнения второго космического полета готов второй ракетоплан Х-37В - OTV-2 (Orbital Test Vehicle). Его вывод в космос с помощью РН "Атлас V" запланирован на март-апрель 2011 года. По словам руководителя программы Х-37В со стороны ВВС США подполковника Троя Гиза, основными целями второго космического полета станут "расширение операционных возможностей аппарата". Он также подчеркнул, что на этот раз планируется "выполнить посадку в более экстремальных условиях - по ветру и по сходу с орбиты".
Интересно, что Мак-Кинни сообщил в интервью журналу: во время посадки первого Х-37В загорелся и лопнул пневматик левой основной опоры шасси, что аналитики ранее "пропустили" на всех опубликованных фотографиях и видеороликах. Это привело к незначительным повреждениям нижней части фюзеляжа ракетоплана - другие повреждения были нанесены "неопознанными" объектами космического мусора во время пребывания аппарата на орбите.
Цели - не ясны, назначение - не понятно
После того как аппарат вышел на заданную орбиту, он получил обозначение в каталоге космических объектов номер 36514, 2010-015A, OTV-1 (USA 212), но вот о дальнейших его действиях разработчик и эксплуатант информацию выдавать перестали вообще. Однако оказалось, что за ракетопланом во все глаза наблюдают астрономы-любители, которые и определили, что Х-37В вышел на орбиту со следующими характеристиками: 401х422 км, наклонение - 39,99 градусов, период обращения вокруг планеты - около 90 минут. Оценивая же действия ракетоплана на орбите, астрономы-любители высказали мнение, что его действия и маневры более походили на "типичный спутник-шпион, а не на вооруженный космический аппарат".
Более категорична была доктор Джоан Джонсон-Фриз, председатель комиссии по вопросам национальной безопасности в Военно-морском колледже США (Ньюпорт, штат Род-Айленд), заявившая в интервью агентству ВВС, что проект реализуется в интересах военных и нынешний космический полет также имеет военное предназначение. "Вероятно, на нынешнем этапе они (т.е. ВВС США. - В.Щ.) хотят посмотреть - выйдет ли из этого что-либо путное, и если да - то они продолжат программу, ну а если нет - то проект просто присоединится к многим другим, растворившимся в вечности". Кроме того, по ее словам, Пентагон уже давно высказывал намерение создать маневренный космический аппарат многоразового использования наподобие "Спейс Шаттла", но меньших размеров и необитаемого типа. "Тогда они могли бы легко перемещать его в то место, которое их интересует, - заявила доктор Джонсон-Фриз. - Например, можно было бы разместить его над Тайваньским проливом - для более точной оценки обстановки, не боясь при этом быть сбитым".
Тем не менее истинное назначение Х-37В пока все же не ясно, хотя ряд экспертов и СМИ поспешили заявить о его высоком ударном военном потенциале. Интригующий, непонятный и даже противоречивый характер программы Х-37В лучше всего, пожалуй, пояснил руководитель аналитического интернет-ресурса "Globalsecurity.org" Джон Пайк: "Я изучал данную программу два года - интересное переплетение проектов в области гиперзвука и прямоточных реактивных двигателей, суборбитальных космических полетов, всего более дюжины. Но чем больше я изучал программу, тем меньше я понимал ее сущность".
Приходится в этом с ним согласиться - вопросов по настоящему предназначению американского военного "космического беспилотника" пока больше, чем ответов. Тем более что заместитель министра ВВС по космическим программам Гари Пейтон отказался назвать характер оборудования, размещенного в грузовом отсеке слетавшего в космос Х-37В, сославшись на "секретность проводимых на орбите экспериментов", хотя и подтвердил, что в отсеке можно разместить один-два спутника массой несколько сотен килограммов. "Мы в ВВС решаем в космосе ряд задач военного характера, поэтому Х-37В поможет нам решать их с большей эффективностью", - подчеркнул высокопоставленный чиновник.
Впрочем, все тайное рано или поздно становится явным. Дело за малым - временем. Пока же можно сказать одно - широко разрекламированный "первый автоматический сход с орбиты и посадка на ВПП космического аппарата" просто повторил достижение советских разработчиков "Бурана" более чем 20-летней давности. Да и сама идея многоразового ракетоплана у американцев также уже "блуждала" - в 1950-1960-е годы активно шли работы по проекту "Дайна-Соар", или Х-20, который был закрыт в 1963 году. Посмотрим, что будет дальше.
Владимир Щербаков
