ВВС США вывели из своего состава один истребитель F-16 Block 50 и передали его компании Lockheed Martin на выявление усталостного ресурса, сообщает Flightglobal. На основании результатов, полученных в ходе испытаний, ВВС будут принимать решение о продлении срока службы 300 истребителей F-16 на 50 процентов до 12 тысяч летных часов.
Lockheed Martin в ближайшее время, как ожидается, получит контракт ВВС на проведение испытаний на усталость F-16. В ходе таких испытаний истребитель будет выполнять различные полеты и стендовые проверки, которые будут эквивалентны выполнению полетов на протяжении 24 тысяч часов. По итогам проверок, будут выданы заключение об остаточном ресурсе F-16 Block 50 и рекомендации о необходимых работах по ремонту истребителей для продления их срока службы.
Согласно прогнозу ВВС США, военно-воздушные силы в ближайшие 15 лет столкнутся с существенным дефицитом боевых самолетов. Число истребителей на вооружении США опустится на десять процентов ниже минимально допустимого предела в две тысячи самолетов. В настоящее время на вооружении ВВС США стоят 1260 истребителей F-16, 650 F-15 и 166 F-22.
Дефицит истребителей будет связан с закрытием программы закупки F-22 Raptor и затянувшимся созданием перспективного боевого самолета F-35 Lightning II. Напомним, из-за высокой стоимости производства правительство США приняло решение ограничить покупку F-22 187 машинами, из которых ВВС получили 166. Первые F-35A начнут поступать на вооружение не раньше 2016 года. При этом ВВС США будут вынуждены списывать F-15 и F-16 из-за завершения их срока эксплуатации.
В апреле 2010 года сообщалось, что до конца 2010 года ВВС США спишут 246 истребителей F-15 и F-16. В частности, по словам командующего ВВС генерала Нортона Шварца, из состава военно-воздушных сил будут выведены 134 F-15 и 112 F-16.
Сейчас план обновления парка ВВС США предусматривает только закупку 1763 истребителей F-35. По данным Главного контрольного управления США, истребители F-16 стоят на вооружении 12 подразделений авиации Национальной гвардии и должны быть списаны к 2020 году. К этому времени только одно подразделение сможет получить истребители F-35, а остальные останутся без самолетов.
Ранее ВВС США планировали провести ограниченную закупку новых F-16, чтобы скомпенсировать в будущем вероятный дефицит боевых самолетов. Однако от этой идеи руководство ВВС отказалось, объявив, что продление срока службы уже принятых на вооружение самолетов обойдется военному бюджету на 80-85 процентов дешевле.
В настоящее время ВВС США проводят программу модернизации некоторых истребителей F-15 и F-16. В частности, согласно планам военных на 176 F-15 будут установлены новые радары Raytheon APG-63(v)3 с активной фазированной антенной решеткой. На финансирование этой программы потребуется 900 миллионов долларов. В ближайшее время начнется установка радаров с АФАР и на истребители F-16.
