Во время выполнения 244-суточной миссии на орбите Земли беспилотный космический аппарат Х-37В получил семь вмятин на корпусе, при приземлении лопнула шина колеса шасси. Космоплан совершил посадку на базу ВВС США Ванденберг (Калифорния).
«Мы довольны результатом первого полета и всей миссии Х-37В», заявил заместитель министра ВВС по космическим программам Ричард МакКинни (Richard McKinney). Персонал ВВС изучает корабль и анализирует данные, полученные во время полета и посадке, миссия расценивается как «огромное достижение».
Семь вмятин были получены при столкновениях с космическим мусором. Во время встречи с журналистами в понедельник в Пентагоне МакКинни заявил, что он пока не может дать ясный ответ на то, что стало причиной лопнувшей при посадке шины – столкновение с инородным предметом на ВПП, или это связано с конструкцией колеса¸ возможна и другая причина.
Аппарат способен проводить в космосе до 270 суток, целью полета было проверить, как космоплан ведет себя на орбите и как произойдет возвращение на Землю. ВВС давали очень мало информации по этому полету, что породило массу спекуляций в СМИ, а некоторые страны полагали, что это «спутник-убийца» космических аппаратов, который может парализовать космическую деятельность государств, враждебных США. По словам МакКинни, это был полет, предназначенный лишь для проверки технологий космоплана. Тем не менее, бюджет и характер будущих экспериментов остаются секретными.
Корабль длиной 29 футов имеет грузовой отсек размером с грузовой салон пикапа и солнечные батареи для энергоснабжения бортовых систем. Посадка аппарата была полностью автономной: корабль сложил панели солнечных батарей, включил тормозной двигатель, летел к Земле по зигзагообразной траектории, чтобы уменьшить трение термоплиток об атмосферу и выполнил посадку на ВПП аэродрома Ванденберг. Ни один человек не вмешивался в управление аппаратом, вмешательство было возможно только в том случае, если аппарат терпел катастрофу, и его нужно было бы уничтожить, заявил руководитель программы подполковник Трой Гизе (Troy Giese).
Программы Х-37В началась в 1999 году с участием ВВС, НАСА и Управления перспективных разработок. Строительство второго корабля компанией Boeing намечено с весны 2011 года. МакКинни подчеркнул, что Х-37В является всего лишь экспериментальным аппаратом и еще слишком рано делать выводы о будущем этой программы. «Даже испытания самолета требует сотен, а иногда и тысяч часов, а в нашем активе всего один полет. Мы действительно находимся лишь в начале пути», заявил он.
По информации www.airforcetimes.com
