Компания Lockheed Martin — один из основных подрядчиков NASA — разрабатывает миссию, в рамках которой к темной стороне Луны будет отправлен космический корабль с людьми на борту. Его запуск намечен на 2016–2018 годы, пишет портал Space.com.
Миссия получила название L2-Farside Mission (в переводе с английского это означает «L2-миссия к темной стороне Луны»). Аббревиатура L2 соответствует названию так называемой Лагранжевой точки 2 системы Земля-Луна — области космического пространства, находясь рядом с которой корабль (и любой другой объект небольшой массы) может неподвижно «висеть» над одной точкой лунной поверхности.
В качестве космического корабля Lockheed Martin планирует использовать аппарат «Орион», который разрабатывался для лунной программы США, свернутой в феврале 2010 года. Находящиеся на борту астронавты будут наблюдать за работой роботов на поверхности Луны и контролировать их действия.
Планируется, что экипаж будет находиться в космосе в течение месяца. Как отмечают представители компании, в ходе миссии L2-Farside Mission они смогут изучить возможности людей переносить условия далекого космоса в течение относительно длительного времени (миссия продлится примерно втрое дольше, чем лунные миссии «Аполлонов»), однако без серьезного риска для их здоровья. Также исследователи смогут протестировать системы безопасности «Орионов», которые в перспективе могут использоваться и для более длительных полетов. Также в ходе L2-Farside Mission будут проверены последствия более быстрого входа в атмосферу для людей и корабля (в среднем, скорость будет на 40–50 процентов выше, чем при возвращении с околоземной орбиты).
По мнению представителей Lockheed Martin, миссия L2-Farside Mission будет полезной для разработки более глобальных будущих космических путешествий, в частности, высадки людей на поверхность астероида и полета на Марс. Эти две цели названы в числе основных приоритетов новой американской стратегии освоения космоса. Миссия к астероиду предварительно намечена на 2025 год, а пилотируемый полет на Марс — на 2030 год.
