Пентагон готов поддержать многообещающий проект
Одна из заокеанских фирм, пережив тяжелые времена, за счет плотных контактов с Министерством обороны США намерена через пять лет порадовать новым сервисом клиентов, важное место среди которых хотят занять американские военные.
Речь идет о компании «Иридиум Коммьюникейшенс», операторе сети спутниковой связи «Иридиум». Она готова потратить 2,7 млрд долларов на радикальное обновление орбитальной группировки, которое позволит существенно изменить качество предоставляемых услуг. Модернизация инфраструктуры «Иридиума» откроет новые возможности для основного его заказчика - правительства США.
КРУШЕНИЕ РАДУЖНЫХ НАДЕЖД
Работы по проектированию системы глобальной спутниковой связи были начаты корпорацией «Моторола» еще в 1989 году. В ноябре 1998-го сеть начала продавать свои услуги на рынке. Ее название связано с металлом иридием, оболочка атома которого содержит 77 электронов. Именно столько спутников планировалось запустить для обеспечения полного покрытия территории планеты. Впоследствии это количество сократили до 66 без потери в качестве связи.
По радужным («иридий» - это как раз «радужный» на греческом) оценкам экспертов «Моторолы», к концу 1999 года число абонентов должно было превысить миллион. Однако спустя 9 месяцев после своего старта компания «Иридиум» начала процедуру банкротства, а ее имя на несколько лет превратилось в нарицательное название для кучи денег, бездумно выброшенных на ветер.
К этому имелись все основания. Система связи «Иридиума» крайне неуверенно работала в помещениях, требовала громоздкой аппаратуры, предоставляла услуги по передаче цифровых данных со скоростью 2400 бит в секунду и отличалась чудовищными даже по тем временам тарифами (от 3 до 15 долларов за минуту разговора). Соперничать с разрастающимися сетями сотовых операторов такое технико-коммерческое предложение никак не могло.
Однако, по оценкам экспертов в области телекоммуникаций, катастрофа «Иридиума» носила не столько финансовый и технический характер, сколько менеджерский. Пытаясь продвинуть спутниковый телефон в качестве бизнес-приложения «общего назначения», компания демонстративно игнорировала целые сегменты целевых потребителей подобной аппаратуры связи, ведущих работу в труднодоступной местности, например геологоразведчиков и нефтяников. Недостаточное внимание уделялось и контактам с государственными структурами, в особенности с военными и спецслужбами. Вместе с тем сервис постоянно навязывался тем потребителям, которые могли без него обойтись или с успехом заменить «Иридиум» обычным мобильным телефоном (что и произошло).
КЛИЕНТЫ С ПОТОМАКА
В 2000 году вся инфраструктура и спутниковая группировка «Иридиума», осторожно оценивавшиеся в 6 миллиардов долларов, всего за 25 миллионов перешли к группе инвесторов, пожелавших остаться неизвестными.
Однако сделать некоторые выводы о том, кому досталось это сокровище, все-таки можно. Так, компания «Иридиум Сателлайт», куда и были переданы спутниковые активы «Моторолы», поначалу управлялась непосредственно корпорацией «Боинг». А важнейшую роль в стабилизации финансового положения бизнеса сыграл очень выгодный длительный контракт с Пентагоном на предоставление услуг спутниковой связи американским военным, заключенный в конце 2000 года.
С этого момента военный сегмент применения стал хоть и не основным, но очень важным направлением бизнеса «Иридиума». В структуре доходов компании контракты с американским правительством составляют 21% от общего оборота, при этом достигая трети валовой прибыли от непосредственного оказания услуг связи. Некоторые наблюдатели вообще склонны считать, что правительство США за копейки купило себе персональную телекоммуникационную компанию, получив тем самым доступ к одной из самых популярных в мире глобальных систем связи.
Пускай этот взгляд покажется излишне радикальным, но можно понять и власти Соединенных Штатов, озабоченные контролем такого важного коммуникационного канала. Однако аппаратура «Иридиума» полюбилась отнюдь не только международным террористам, ее широко используют и представители крупного бизнеса. Вспоминая скандал десятилетней давности с системой массовой электронной прослушки «Эшелон», некоторые начали относиться к «Иридиуму» с подозрением: уж не стала ли сеть коммерческим филиалом американского «всевидящего ока» - Агентства национальной безопасности?
Однако для Пентагона прямое участие в финансировании оздоровления «Иридиума» оказалось еще и способом сравнительно недорого обеспечить войска спутниковой связью общего назначения, не тратясь на усиление военной орбитальной группировки и не особо беспокоясь о защите информации, передаваемой по коммерческому в сущности каналу. Из одиннадцати наземных шлюзов, построенных для «Иридиума», в эксплуатации остались лишь три. Из них два расположены в США (в Аризоне и на Гавайях) и принадлежат Агентству по защите информации Министерства обороны. Таким образом, балансировка нагрузки в сети при случае может быть в рабочем порядке подчинена интересам американского военного ведомства, и некоторые эксперты по телекоммуникациям говорят об этой возможности как о вполне реальной штатной процедуре.
В РФ, напомним, эксплуатация этой сети в данный момент фактически запрещена (точнее, не разрешена). Впрочем, при первом пришествии «Иридиума» в нашу страну, чтобы обеспечить работу систем оперативно-розыскных мероприятий (СОРМ) в сетях связи, была развернута российская станция сопряжения на базе Государственного космического научно-производственного центра имени Хруничева. Во время второй чеченской кампании это позволило отследить и вывести из эксплуатации почти полтысячи спутниковых телефонов, используемых сепаратистами.
ПОКОЛЕНИЕ NEXT
Обновление спутниковой группировки, которое начнется в 2014 году, позволит «Иридиуму» перейти к стандарту Iridium NEXT. К 2015-му новая система войдет в строй. Архитектура космической группировки останется прежней: 66 спутников на низких орбитах, обеспечивающих стопроцентное покрытие земной поверхности. Кстати, одним из операторов коммерческих запусков спутников станет компания «Элона Маска SpaceX», построившая и год назад успешно испытавшая собственную ракету-носитель Falcon IX.
Скорость передачи данных в Iridium NEXT планируется повысить до 1 мбит/с, что сделает предложение оператора куда более конкурентоспособным, чем то, что есть сейчас. Впрочем, за 2000-е годы «Иридиум» и так сделал несколько важных шагов по перестройке бизнес-модели: в частности, помимо переориентации бизнеса на корпоративных и государственных заказчиков, большое внимание было уделено роумингу, что позволило использовать спутниковые телефоны для звонков в обычные сотовые сети из районов, не покрытых мобильной связью.
В последнее десятилетие силовые структуры Соединенных Штатов проводят все больше операций вне «традиционных» районов базирования (Северная Америка и Западная Европа). Создан AFRICOM (Африканское командование ВС США), растет интерес к Африканскому Рогу и Йемену, активно проводятся боевые и специальные операции в Южной Азии и на Ближнем Востоке. В условиях современной «мятежевойны» глобальная система связи со 100% покрытием становится одним из ключевых элементов успешной работы групп спецназа. Трудно переоценить ту помощь, которую может оказать американским военным проект усовершенствования коммерческой сети «Иридиума», ведь он даже сейчас, на устаревшей технической базе контролирует 25% мирового рынка услуг спутниковой связи.
Константин БОГДАНОВ
