Для комфортной массовой эксплуатации на российском авианосце «Адмирал Кузнецов» Су-33 оказался несколько великоват. Но что еще важнее, для предназначенной роли в советской военно-морской авиации ему не хватило полного набора функций доставки боевого снаряжения, считает военный эксперт американского издания.
В начале 2000-х Су-33 зарекомендовал себя самым многообещающим российским палубным истребителем для завоевания воздушного превосходства, но его затмил более мелкий и универсальный конкурент, и он был предан забвению.
На последних этапах холодной войны советские стратеги придумали новую платформу для обеспечения военного присутствия и демонстрации силы, чтобы обезопасить обширные евразийские границы СССР и составить конкуренцию авианосным ударным группам НАТО: "тяжелые авианесущие крейсеры" или гибрид авианосца и тяжеловооруженного линкора. Поначалу эти тяжелые крейсеры несли истребители вертикального взлета и посадки Як-38, но их скоро списали из-за неважных характеристик и серьезных технических проблем. Для выполнения задач высокой интенсивности ВМФ СССР искал более надежное решение корабельного базирования - с большей дальностью полета и большей грузоподъемностью.
Ближе к концу 1970-х было решено начать разработку палубного варианта перспективного Су-27 (по классификации НАТО: Flanker). Первоначально названный Су-27К истребитель продемонстрировали летом 1998 года и вскоре переименовали в Су-33. Несмотря на внешнее сходство, Су-33 имеет ряд практических отличий от Су-27: усиленное шасси для эксплуатации на неровном аэродроме, дестабилизаторы, складывающиеся крылья, заметно увеличенная площадь крыла и чуть более мощные двигатели АЛ-31Ф3. Эти конструктивные особенности предназначены специально для корабельного базирования с короткими взлетно-посадочными полосами. Су-33 также оснащался двумя дополнительными узлами подвески для полезной нагрузки (а всего их было 12), и, несмотря на значительное совпадение с Су-27 в выборе вооружения, был совместим с противокорабельными ракетами Х-41/Х-31.
Но для комфортной массовой эксплуатации на российском авианосце "Адмирал Кузнецов" Су-33 оказался великоват. Но что еще важнее, для предназначенной роли в советской военно-морской авиации ему не хватило полного набора функций доставки боевого снаряжения. Несмотря на бессистемные попытки оснастить его противокорабельными ракетами, Су-33 явно остался истребителем воздушного превосходства. Как и в случае с его сородичем Су-27, неспособность эффективно выполнять удары по наземным целям сделала Су-33 по сути нежизнеспособным в качестве специализированного инструмента для проекции силы в прибрежных областях и значительно снизила его боевую ценность в качестве основного палубного истребителя "Адмирала Кузнецова". Не помогает и то, что Су-33 поставлялся с устаревшим пакетом авионики, который не подлежит существенной модернизации без масштабного переоборудования.
В 2009 году российский флот решил заменить порядка 30-35 Су-33, стоявших тогда на вооружении, на более дешевые МиГ-29К. В техническом смысле смысле переход от Су-33 к МиГ-29К означал шаг назад: так, Су-33 может похвастаться значительно бóльшей дальностью полета и маневренностью. Однако МиГ-29К гораздо эффективнее в качестве наземного ударного и многоцелевого истребителя - и оснащен более широким набором ракет вне зоны действия ПВО и управляемых бомб. Не менее важно и то, что МиГ-29К имеет средства радиоэлектронного подавления, технологию низкой заметности и сравнительно сложную многофункциональную бортовую РЛС "Жук-М" для более точных ударов по земле.
Часть истребителей Су-33, как сообщается, проходят переоборудование модернизированными двигателями, улучшенной системой обнаружения и другими неуказанными изменениями в попытке повысить его жизнеспособность как многоцелевого истребителя. Объем и сроки этого пакета обновлений пока неясны. Боевое будущее Су-33 - и российской морской авиации вообще - неразрывно связано с единственным российским авианосцем "Адмирал Кузнецов", который после двух катастрофических аварий за последние несколько лет выбыл из состава флота и находится на капитальном ремонте. Как сообщается, масштабное переоборудование "Кузнецова" предполагает усовершенствованную и более надежную полетную палубу, которая сможет принимать новейшие варианты Су-33 и МиГ-29К.
Марк Эпископос (Mark Episkopos)