Специалисты Национального управления США по аэронафтике и исследованию космического пространства (НАСА) во вторник официально приступили к подготовке к внеплановому полету космического корабля "Атлантис", сообщает ИТАР-ТАСС. Это стало возможным после того, как в понедельник президент США Барак Обама подписал законопроект о финансировании деятельности НАСА на период до конца 2013 года. Этот документ предусматривает, в том числе, выделение средств на выходящий за рамки программы "Спейс шаттл" полет челнока.
Согласно замыслам специалистов американского космического ведомства, у "Атлантиса" не будет страховочного корабля. В случае, если челнок не сможет по каким-либо причинам вернуться на Землю, члены его экипажа найдут убежище на Международной космической станции, откуда затем будут эвакуированы на российских кораблях "Союз".
Дополнительный запуск "Атлантиса" необходим для того, чтобы доставить на орбиту крупногабаритные грузы, которые в состоянии нести только челноки.
