6 октября 1977 года летчик-испытатель Александр Федотов впервые поднял в небо советский многоцелевой истребитель четвертого поколения МиГ-29 (по кодификации НАТО Fulcrum – «Точка опоры»). Новая машина оказалась настолько удачной, что спустя почти четыре десятилетия и несколько этапов модернизации самолет до сих пор успешно несет боевое дежурство в военно-космических силах России.
Разработка нового легкого сверхманевренного истребителя с максимальной автоматизацией систем управления и ведения боя началась в СССР в 1971 году. Конструкторы предложили использовать новую интегральную компоновку, при которой крыло самолета и его фюзеляж составляли единый несущий корпус. Для облегчения конструкции планера некоторые детали из алюминиевых сплавов заменили композитными материалами из углепластика.
На МиГ-29 установили два киля для лучшей управляемости самолета, двойной стала и силовая установка. Двигатели находятся на максимально возможном удалении друг от друга и имеют дополнительные системы защиты. Это позволяет истребителю вернуться на аэродром даже на одном двигателе. МиГ-29 получил самый современный на то время комплекс бортового оборудования и средств поражения воздушных целей.
У пилота появилась нашлемная система целеуказания, с помощью которой он мог захватить цель одним поворотом головы, не меняя при этом направление движения самолета. Боевая нагрузка, которую способен нести МиГ-29, составляет несколько тонн. Кроме авиационной 30-миллиметровой пушки самолет может быть вооружен управляемыми ракетами различной дальности, неуправляемыми ракетами, а также авиабомбами. Современное радиолокационное оборудование позволяет самолету обнаруживать воздушные цели на большом расстоянии и вести одновременный обстрел нескольких противников на дальности до 80 километров.
Разработкой и производством силовой установки РД-33, спроектированной для МиГ-29, занимались сразу несколько отраслевых институтов и предприятий авиационной промышленности СССР. На первых этапах испытаний двигатели не развивали нужной тяги и часто отказывали, что приводило к серьезным авариям. Однако после всех доработок РД-33 стал одним из лучших авиационных двигателей в мире. Во многом благодаря возможностям силовой установки МиГ-29 получил сверхманевренные качества. Новый двигатель работал при любых положениях и скоростях самолета в небе, впервые в мире он дал летчику практические неограниченные возможности в пилотировании, пишет РГ.
Тепло отзывались о новом истребителе и авиационные техники. На самолете устанавливались цельносъемные капоты, благодаря которым заменить двигатель боевой машины можно было в течение всего нескольких часов.
