Китай 1 октября запустил к Луне второй зонд под названием "Чанъэ-2" для фотографирования лунной поверхности и выбора место посадки спускаемого аппарата. Как сообщило агентство "Синьхуа", ракета-носитель "Чанчжэн-3C" (Long March-3C) стартовала с космодрома в Центре по запуску спутников Сичан (Xichang) в 18.59 по местному времени.
Аппарат "Чанъэ-2" должен добраться до Луны через пять дней и будет обращаться вокруг нее по орбите на высоте 100 км. Запуск и посадка на Луне спускаемого аппарата "Чанъэ-3" запланированы на 2013 г. "Чанъэ-2" - второй аппарат Китая, запущенный для изучения Луны. Его предшественник "Чанъэ-1" отправился к земному спутнику в октябре 2007 г., добирался до Луны 12 дней и вращался вокруг нее на высоте 200 км. "Чанъэ-1" завершил свою миссию в марте 2009 г., врезавшись в поверхность Луны.
Конструкция второго зонда была существенно доработана. Создание и запуск беспилотных лунных зондов – первая часть масштабной программы Китая по освоению земного спутника. В 2017 г. КНР намерена отправить к Луне пилотируемую миссию.