Год назад после 18-месячного ремонта и модернизации в состав индийских ВМС вернулся авианосец INS Viraat. Основу его самолетного парка составляют истребители с вертикальным взлетом и посадкой AV-8 Harrier, а также 10-12 вертолетов.
ВМС Индии долгое время имели проблемы с эксплуатацией «Харриеров». В настоящее время годными к полетам считаются только 40% самолетов этого типа. Масштабы этой проблемы были шокирующими. Инспекторы обнаружили и ранее неизвестные широкой публике недостатки. Например, с 2003 года пилоты самолетов не практиковались в применении УР «воздух-воздух». Боле того, бомбовое вооружение устарело, мало боеприпасов для 30 мм пушек. Электронное оборудование также находилось в плохом состоянии.
Первые СВВП AV-8 поступили на вооружение в 1969 году. Эта ранняя модель самолета использовалась в ВМС Великобритании и авиации Корпуса морской пехоты США. Самолет со взлетной массой 11 (при вертикальном взлете – 7 т) мог нести боевую нагрузки около 2 т. В 1980 году был разработан более мощный вариант со взлетным весом 14 т и боевой нагрузкой 3 т.
Самолет имеет самый высокий уровень аварийности среди реактивных истребителей любых типов. Это объясняется сложностью выполнения вертикального взлета и посадки. В течение 32 лет Корпус морской пехоты США потерял треть из 397 «Харриеров». В последние 20 лет и Индия потеряла большинство своих самолетов этого типа. В настоящее время осталось только 11 «Харриеров».
США должны заменить AV-8 на самолеты пятого поколения F-35B. Индия закупила дополнительно 8 самолетов «Харриер» из состава ВМС Великобритании, чтобы авианосец INS Viraat последние 10 лет своей службы был оснащен реактивными самолетами.
Индия в течение десятилетий эксплуатирует авианосцы. В 1961 году в Великобритании был закуплен первый индийский авианосец INS Vikrant, второй авианосец INS Viraat был закуплен в 1986 году (также в Великобритании).
Между тем Индия согласилась заплатить больше денег и подождать подольше вступления в боевой состав ВМС авианосца Vikramaditya (экс-«Адмирал Горшков»). Россия не только потребовала больше денег на модернизацию корабля, но и признала, что испытывает недостаток в рабочей силе, занятой на реконструкции авианосца, что приведет к задержке поставки корабля до 2012 года. После ремонта и модернизации Vikramaditya будет состоять в боевом составе примерно 30 лет, так как 70% корабельных систем будут новыми, а остальные пройдут капитальный ремонт. Авианосец буде оснащен 16 палубными истребителями МиГ-29К и несколькими вертолетами.
Индия ведет строительство авианосца ПВО собственной разработки ADS (Air Defence Ship). Строительство второго корабля начнется после спуска на воду головного авианосца. Ожидается, что первый ADS вступит в состав флота в 2012 году, второй в 2017 году. Каждый из этих авианосцев будет оснащен авиагруппой, аналогичной формируемой на Vikramaditya.
Продолжение темы в гезете "Независимое военное обозрение": "Российский авианосец - мечта становится былью"
