По причине невозможности закупки истребителей F-22 из-за запрета Конгресса США на их экспорт и существующих опасений насчет продолжающегося отставания программы создания F-35 министерство обороны Японии приняло решение закупить дополнительную партию из 50 истребителей F-2 собственного производства. Этот самолет является дальнейшим развитием американского истребителя F-16 и имеет площадь крыла больше на 25%, и более продвинутую электронику.
F-2 со взлетной массой 22 т способен нести боевую нагрузку весом 9 т, развивает скорость до 2100 км/ч и имеет боевой радиус 1000 км. Этот самолет в два раза дороже (110 млн долл США), чем базовый F-16, что связано с наличием более сложного электронного оборудования (например, радара с АФАР), но в еще большей степени такая высокая стоимость объясняется более высокими производственными затратами, характерными для японской промышленности.
Самолет находится на вооружении ВВС Японии с 2000 года, было построено 98 машин этого типа. Пилоты этих истребителей имеют хорошую подготовку, но они не могут выполнять практическое бомбометание, так как в Японии нет соответствующего для этого боевого упражнения полигона. Для реального применения бомб истребители F-2 перебрасываются на американскую авиабазу на острове Гуаме (центральная часть Тихого океана).
В течение последних 60 лет японские летчики только три раза выполняли реальный сброс бомб. Все остальное время пилоты самолетов используют инертные боеприпасы, или практикуют компьютерное моделирование бомбометания. Со времени окончания Второй мировой войны японские самолеты никогда не участвовали в боевых действиях, таким образом нет возможности проверить реальный уровень их подготовки.
Япония обеспокоена растущей воинственностью Китая и Северной Кореи, а также озабочена территориальным спором с Россией.
