На проходящей в эти дни в Великобритании Международной авиакосмической выставке «Фарнборо-2010» за потенциальный рынок сбыта двигателей для истребителя пятого поколения F-35 (оценивается в 100 млрд долл США) вновь схлестнулись представители компании Pratt&Whitney (двигатель F135) и промышленной группы General Electric/Rolls Royce (т.н. альтернативный двигатель F136).
Обе команды разработчиков активно рекламировали свой двигатель, обвиняя друг друга в излишнем лоббировании своего продукта. Компания Pratt&Whitney пытается удержать лидирующие позиции своего ТРДДФ, который выбран Пентагоном как единственный для F-35, в то время как некоторые американские законодатели даже под угрозой наложения вето со стороны президента США Барака Обамы (Barack Obama) пытаются сохранить финансирование альтернативного двигателя группы General Electric/Rolls Royce. Этот вопрос периодически возникает в течение последних четырех лет и, как полагают эксперты, в этом году достиг своего апогея. Как ожидается, подкомитет по оборонным ассигнованиям Палаты представителей США на следующей неделе может рассмотреть этот вопрос, однако не исключено, что он может затянуться на несколько месяцев, пока в Конгрессе не завершится действие оборонного бюджета на 2010 год.
Военный аналитик Teal Group (Вирджиния) Ричард Абулафиа (Richard Aboulafia) отмечает, что размер потенциального рынка двигателей для F-35 огромен, учитывая, что компания Lockheed Martin рассчитывает продать тысячи самолетов этого типа, к тому же это единственная и крупнейшая в мире программа разработки и производства истребителя в обозримом будущем. По его мнению, многое поставлено на карту, и F-35 это единственное, что видно на горизонте.
Сторонники альтернативного двигателя утверждают, что есть смысл поддержать конкуренцию между этими производителями, которое в долгосрочной перспективе может привести к снижению затрат на их приобретение и к экономии бюджетных средств, учитывая, что F136 уже готов на 75%. Кроме того, оборонные инвестиции позволят разработчикам развивать и коммерческий сектор производства.
В ответ представители Пентагона заявляют, что нет средств на разработку еще одного двигателя. Представитель Pratt&Whitney продемонстрировал диаграмму, составленную из 10 истребительных программ прошлого, из которой явствовало, что только один из них – F-16 – оснащался двигателями от двух поставщиков. Представитель General Electric/Rolls Royce парировал замечанием, что Pratt&Whitney уже допустила перерасход средств в размере 1 млрд долл США и заявил, что идея единственного безальтернативного двигателя исходит от «плохого правительства», которое в отношении других перспективных программ оружия призывает к полномасштабной конкуренции среди разработчиков.