Летные испытания истребителя пятого поколения F-35, похоже, выходят на необходимые уровни. В настоящее время компания Lockheed Martin задействовала в программе летных испытаний девять машин из 13, считая самый первый прототип, который уже выбыл.
К 11 июля было выполнено 146 полетов по сравнению с запланированными 128. Если сохранятся такие темпы, в этом году планируется выполнить 394 полета или даже больше. Другой вехой программы является выполнение 1438 полетов по сравнению с 1255 запланированными. Это означает, что программа испытаний начинает наверстывать упущенное время, и в конце 2010 года подойдет к запланированному уровню конца 2009 года, который был первоначально сверстан для F-35. «В целом мы довольны темпами испытаний, которые выполняются в этом году», заявил пресс-секретарь программы F-35 Джон Кент (John Kent).
По мнению аналитика аэрокосмической промышленности консалтинговой группы Tal Group Ричарда Абулафиа (Richard Aboulafia), «любая хорошая новость о летных испытаниях и снижении затрат дает уверенность министерству обороны США и других стран, которые, как ожидается, будут закупать F-35». Несмотря на шквал плохих новостей, которые приходили в последние месяцы, все потенциальные иностранные покупатели этого самолета сохранили веру в программу F-35, говорит аналитик. Правда, итоги парламентских выборов в Нидерландах омрачили приверженность этой страны к закупке этих самолетов, но даже в этом случае решение будет принимать новое правительство страны. Канада и Австралия продемонстрировали свою первоначальную приверженность к закупке F-35.
Прошедший во вторник 42-минутный испытательный полет прототипа AF-3 версии F-35A для ВВС прошел успешно, но был прерван из-за начавшейся штормовой погоды. Второй полет начался в условиях густой облачности, и был прерван, так как первые испытательные полеты решено проводить в таких условиях, когда пилоты могут управлять самолетом в визуальном режиме. Этот самолет оснащен всем комплектом бортового электронного оборудования, в том числе системой РЭБ, предназначенного для установки на самолеты ВВС США и стран-партнеров программы.
Первый палубный прототип F-35C совершил несколько полетов в северном Техасе (начало испытаний 6 июня). Несколько полетов будет выполнено в следующем месяце, затем самолет переместится на испытательный полигон ВМС в Патаксент-Ривер (штат Мэрилэнд). Вариант для авиации морской пехоты США F-35B, который совершил первый полет в апреле этого года, также был оснащен полным комплектом бортового оборудования и в настоящее время проходит проверку на Патаксент-Ривер.
Испытания двух F-35A на базе ВВС Эдвардс (Калифорния) были проведены на очень хорошем уровне, в то время как испытания четырех прототипов F-35B в Патаксент-Ривер выявили более высокий уровень технических проблем. Этот вариант является технически более сложным самолетом, но, как заявил Кент, «мы рады, что эти проблемы были выявлены на ранней стадии, не было никаких системных ошибок, были просто обычные глюки, которые мы должны исправить».
В настоящее время на заводе компании завершено строительство четырех F-35, которые проходят наземные испытания. Эти четыре самолета вместе с двумя F-35А первой мелкосерийной партии будут доставлены в ВВС для экспериментального обучения строевых пилотов и начнут выполнять полеты до конца этого года.
