Сегодня Байконур, являющийся общепризнанной международной космической гаванью планеты, представляет собой уникальный научно-технический центр в составе космодрома и города. Его история началась 12 февраля 1955 г., когда на разъезд Тюра-Там в южном Казахстане прибыли первые подразделения военных строителей для строительства нового ракетного полигона – Научно-исследовательского испытательного полигона №5 Министерства обороны СССР (НИИП-5 МО СССР). Позднее было принято решение о его функционировании в качестве космодрома. Именно с его стартовых площадок запускались в космос искусственный спутник Земли, автоматические космические аппараты к Луне, Венере, Марсу и пилотируемый космический корабль "Восток" с первым космонавтом планеты Юрием Гагариным.
Как сообщает журнал "Авиапанорама", на сегодня специалисты комплекса Байконур произвели более 2,5 тыс. различных пусков ракет космического назначения. Нынешнее название "Байконур" г. Ленинск получил уже после распада СССР в 1995 г. Наряду с космическим центром им. Кеннеди на мысе Канаверал в США и китайским космодромом Чанчэнцзе, Байконур является одним из трех космодромов планеты, с которых осуществляются запуски космических аппаратов с космонавтами на борту. Сегодня космодром и город Байконур арендуются Россией у Казахстана на условиях договора с ежегодной арендной платой в 115 млн. дол., срок действия которого истекает в 2050 г.
В настоящее время Байконур передан Роскосмосу и военные лишь оказывают содействие в запусках спутников оборонного назначения. Несмотря на дружественные отношения с Казахстаном и географическое удобство Байконура планируется перенос пилотируемых пускок на новый космодром "Восточный" в Амурской области, который должен быть сооружен к 2016 г. В последующем, к моменту истечения срока аренды Байконура, туда же будут перенесены все запуски российских космических аппаратов.
В отношении космических перспектив Байконура в первую очередь следует указать на разрабатываемый в настоящее время комплекс "Байтерек" – стартовую площадку для запуска ракет-носителей "Ангара". При реализации проекта сохранится привлекательность Байконура для коммерческих пусков на ближайшие десятилетия. Известно также, что Казахстан изучает различные варианты продолжения эксплуатации космодрома после истечения срока аренды.
Пока же с Байконура выводятся воинские части, что резко сократило приток населения из России. Сегодня доля русского населения в 60-тысячном городе составляет 30-40% и постепенно сокращается. Работы по строительству нового российского космодрома "Восточный" в Амурской области начнутся 2012 г., а через три года со стартовой площадки должна стартовать первая ракета-носитель.
Об этом, по информации РСН, рассказал заместитель руководителя Роскосмоса Виталий Давыдов. По его словам, программа по сооружению космодрома под названием "Восточный" не испытывает финансовых затруднений и, по данным специалистов, всё идет по плану.
