Формальная церемония по вводу в строй новых истребителей Chengdu F-7NI и двухместных учебно-боевых Guizhou FT-7NI прошла на базе нигерийских ВВС Makurdi в начале апреля. В 2005 г. нигерийские ВВС разместили заказ на 12 F-7NI и три FT-7NI у компании China Aero Technology Import and Export Corporation. Контракт также включает поставки 20 ракет малой дальности «воздух-воздух» PL-9C, десять учебных ракет, пусковые установки, неуправляемые ракеты и 250-кг бомбы.
В начале 2010 г. первый самолет прибыл в виде машинокомплекта, который затем был окончательно собран на месте, а самолет снова облетан. Неизвестно, сколько самолетов было поставлено к сегодняшнему дню, но официальные фото показывают, что все три FT-7NI выстроены в линию на аэродроме в Makurdi. Предполагается, что эти самолеты являются единственными прибывшим в страну, так как ранее предполагалось осуществить поставки одноместных F-7NI к более позднему сроку.
В 2008 г. нигерийские летчики были направлены в КНР для прохождения обучения на данный тип самолета, но сами поставки, изначально запланированные на 2006 г., были отложены. Это вероятнее всего было вызвано продолжающимися финансовыми проблемами Нигерии, которые в течение многих лет создавали неудобства для нигерийских ВВС, так как им приходилось поддерживать боеготовность авиационного парка при минимальном финансировании. Однако относительно недавно нигерийские ВВС стали инвестировать в закупку новых вооружений, что вызвало проблему иного рода — нехватку подготовленных пилотов.
Это признал начштаба ВВС в своем выступлении на открытии отремонтированного спортивного комплекса на авиабазе Ikeja. Он отметил, что федеральное правительство наделило ВВС необходимым полномочиями с целью вернуть в летное состояние все нелетные самолеты, однако ощущается нехватка пилотов для них.
Вдобавок к закупкам в КНР нигерийские ВВС недавно получили два морских патрульных самолета ATR42MP и закупают подержанные Super Puma.
Министерство информации 25 ноября прошлого года заявляло, что кабинет министров удовлетворил запрос министерства обороны на покупку этих вертолетов у Франции на сумму 68,6 млн. евро. Они будут поддерживать нигерийские войска в миротворческих операциях и будут использоваться для наблюдения и разведки в дельте Нигера.
Как утверждает Janes, получив эти самолеты, Нигерия присоединяется к других африканским эксплуатантам F-7: Египту, Намибии, Судану, Танзании и Зимбабве. Причем эта страна будет обладать наибольшим количеством F-7 на континенте. Так Китай вдыхает вторую жизнь в МиГ-21, заодно возвращая африканским летчикам возможность летать.
Андрей Фролов, Руслан Алиев