Американский уникальный «ганшип» AC-130 — это очень специфическая боевая машина. Тем не менее, в самых разных модификациях данный самолет успешно стоит на вооружении ВВС США уже более полувека и постоянно совершенствуется.
Очередное улучшение, которое получит модель AC-130J через два года — боевой лазер мощностью 60 киловатт.
К началу 2020-х ряд компаний доработали свои технологии до стадии готовности к промышленному производству и внедрению как в существующие, так и в перспективные носители. Основным ограничивающим моментом для установки лазера на технику является ее энерговооруженность, а точнее, мощность бортовых генераторов. А с этим у семейства AC-130, особенно последних модификаций — все в порядке. Самолету и так приходится обеспечивать работу невероятного количества оборудования для разведки, целеуказания и управления огнем.
ПМ, ссылаясь на портал Warhead, пишет, что на недавно прошедшей конференции Special Operations Forces Industry Conference, представители американских ВВС заявили, что работы по созданию первого AC-130J с лазерным вооружением завершатся к 2022 году. Опытный экземпляр будет вооружен шестидесятикиловаттным лазером, причем не взамен текущего вооружения, а в дополнение к нему. То есть сохранится и гаубица калибром 105 миллиметров и автоматические 30-миллиметровые пушки оставят на месте.
Идея оснастить самолет непосредственной поддержки сухопутных войск лазером возникает далеко не в первый раз. В середине 1990-х предлагалось разработать малозаметный стэлс-ганшип с многорежимной установкой, которая могла быть как ослепляющей и нелетальной, так и способной выжигать легкобронированную технику. Потом примерно оценили стоимость разработки такой программы и даже не стали всерьез просчитывать проект. Потенциально, лазер мощностью 60 кВт способен существенно расширить боеспособность AC-130: помимо работы по наземным целям он получит возможность уничтожать БПЛА, ракеты и даже снаряды.
