26 мая ВВС США объявили, что аппарат Х-51А побил рекорд продолжительности полета с помощью гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя (работал в течение 140 секунд) и достиг скорости до 5 М. Предыдущий рекорд был установлен аппаратом Х-43, работа его двигателя продолжалась 12 секунд. По заявлению американских военных, впервые ГПВРД работал на углеводородном топливе.
Х-51А на высоте 50 тысяч футов был запущен с борта бомбардировщика В-52, взлетевшего с базы ВВС Эдвардс. Через четыре секунды после сброса был включен твердотопливный ускоритель, который сообщил ракете скорость 4,8 М. На скорости 4,5М были созданы условия для запуска ГПВРД SJY-61 разработки Pratt & Whitney Rocketdyne. На двигателе использовалось топливо JP-7, которое ранее применялось на сверхзвуковых самолетах-разведчиках SR-71 Blackbird.
Были изготовлены четыре аппарата Х-51А. Испытания оставшихся трех ракет будут произведены в третьем квартале этого года (осенью пуск будет выполнен над Северным полушарием).
Гиперзвуковая скорость полета обычно классифицируется со значения 5М, и связана с преодолением сложных технических проблем, таких как высокая температура и давление, что делает невозможным использование традиционных реактивных двигателей. Как полагают разработчики, испытания Х-51А дадут ценные знания по созданию критических космических технологий и гиперзвукового оружия.
