Индия намерена оснастить ударные самолеты Су-30МКИ перспективными крылатыми ракетами большой дальности Nirbhay. Вооружение такими ракетами превратит истребители Су-30МКИ в платформы для нанесения стратегических ударов. Хотя характеристики КР по прежнему неизвестны, индийские чиновники говорят о дальности 800-1000 км (500-620 миль).
КР воздушного базирования станет одной из составных частей создаваемой стратегической ядерной триады Индии. Оснащение этой ракеты ядерной боеголовкой представляет для Индии одну из ключевых технических проблем. В настоящее время ядерный потенциал ВВС Индии почти наверняка состоит только из бомб свободного падения.
Проект Nirbhay разрабатывается Лабораторией перспективных систем (Advanced Systems Laboratory) в Хайдарабаде, входящей в состав Агентства оборонных исследований и разработок (Defense Research and Development Organization - DRDO). Общая структура, дизайн двигательной установки и аэродинамические исследования завершены. Есть предположение, что макет КР будет представлен на аэрокосмической выставке AeroIndia в 2011 году. Разработка мобильной пусковой установки для КР наземного базирования осуществляется отделением DRDO в Пуне (Research and Development Establishment (Engineering).
Создание КР с дальностью 1000 км является частью стратегии Нью-Дели, призванной обеспечить превосходство над перспективными вооружениями Исламабада. Пакистан работает над созданием КР типа Babur, вероятно, с использованием существенной китайской помощи, а также, возможно, технической поддержкой со стороны ЮАР. Эта КР была впервые показана в 2005 году, создание ракеты Ra'ad с меньшей дальностью было объявлено в 2007 году. Характеристики этих ракет неизвестны.
Разработка КР Nirbhay, вероятно, была начата пять лет назад. Ракета будет третьей системой воздушного базирования национальной разработки после сверхзвуковой КР BrahMos (cоздана на базе российской ракеты 3М55 (SS-N-26) разработки НПО «Машиностроение») и УР средней дальности класса «воздух-воздух» Astra. Дальность стрельбы Nirbhay в три раза превышает дальность BrahMos.
По сообщению индийского промышленного источника, разработка дозвуковой КР воздушного базирования «находится в начальной стадии». Вероятно, ракета будет иметь обычную конфигурацию КР с выдвигающимся крылом, размещенным в центральной части планера, и крестообразным оперением. Турбовентиляторный двигатель, вероятно, будет размещен внутри планера с учетом требований пуска наземного варианта ракеты из транспортно-пускового контейнера.
Пока неясно, какой тип ТРДД Индия будет использовать при создании этой ракеты. В 2006 году был заключен контракт с российской компанией «Сатурн» по двигателю 36МТ, но в какой степени находится этот контракт, неизвестно. Есть также предположения, что Индия заручилась технической поддержкой со стороны Израиля.
Учитывая размеры КР, которые, по некоторым сообщениям, составляют в длину 6 метров, на Су-30МКИ может быть подвешено одна или две ракеты. Для увеличения дальности полета Су-30МКИ эта ракета может быть подвешена между мотогондолами двигателей. Именно такая схема принята для подвески КР BraMos. Если будет принято решение о подвеске двух КР Nirbhay, то ракеты будут установлены по одной на каждой консоли крыла.
Индия также не раскрывает информацию о системе наведения этой ракеты. Однако в этом году Индия и Россия заключили контракт, согласно которому индийская сторона получит доступ к высокоточной спутниковой системе ГЛОНАСС.
Что касается ракет средней дальности для поражения наземных целей, Су-30МКИ может нести ракеты Х-59М (AS-18 Kazoo) российской разработки. КР Nirbhay, оснащенная обычной боеголовкой, будет дополнением к этим ракетам.
