Компания Boeing начала публичный маркетинг двух концепций малозаметного бесхвостого ударного истребителя со способностью выполнять сверхзвуковой крейсерский полет, который предназначен для замены парка F/A-18E/F после 2025 года.
Обе концепции двухдвигательных опционально пилотируемых самолетов напоминают дизайн палубного ударного самолета-невидимки А-12 Avenger. Программа создания этого самолета была отменена в 1991 году из-за перерасхода средств и технических проблем. Но новые концепции включают в себя создание планеров, способных маневрировать с перегрузками до 9 единиц и выполнять задачи «воздух-воздух».
В июне 2008 года должностные лица ВМС публично обнародовали требования программы F/A-XX, согласно которой должны быть разработаны варианты как пилотируемого, так и беспилотного боевых палубных самолетов. В последнее время программа была переименована в NGAD (Next Generation Air Dominance – cледующее поколение воздушного превосходства). В настоящее время данная концепция представлена ВМС для утверждения Объединенным Наблюдательным Советом (Joint Requirements Oversight Council). Анализ альтернативных вариантов, как ожидается, начнется с конца 2011 года, что может привести к созданию конкурентных прототипов технологических демонстраторов, которые могут появиться через два года. Boeing, вероятно, разработает как пилотируемый, так и беспилотный варианты.
Программа NGAD представляет для компании Boeing стратегическую возможность выйти на рынок нового поколения ударных самолетов, которая, казалось, была навсегда потеряна в 2001 году, когда конкурирующая компания Lockheed Martin заключила контракт на производство самолетов F-35 Joint Strike Fighter. Boeing понимает, что ее потенциальный клиент хотел бы иметь высокоманевренный малозаметный самолет с более мощными двигателями, способных обеспечить сверхзвуковой крейсерский полет, с внутренним размещением вооружения и распределенными по всему планеру сенсорами. «Это будет как бы палубный F-22», говорит представитель отделения перспективных глобальных ударных систем Boeing Дэйв Тиман (Dave Thieman).
В то же время ВВС США приступили к предварительным исследованиям по замене F-22. Как и Super Hornet, этот истребитель продолжает находиться на стадии серийного производства, но ВВС считают необходимой разработку нового самолета для его замены после 2025 года.
Если финансирование программы будет найдено, то, вероятно, будет выдвинуто требование, чтобы ВВС и ВМС совместно разрабатывали боевой самолет превосходства в воздухе нового поколения. В этой ситуации, по мнению Тиммана, ВВС могут потребовать самолет большего размера, чем палубный вариант. Тем не менее, оба самолета могут иметь общие двигатели, бортовое оборудование и оружие, считает Тиман.
