Первый полет американского экспериментального гиперзвукового планера, который согласно проекту будет способен развивать скорость до 20 мах (около 23 тысяч километров в час), оказался неудачным, сообщает Defense News. По данным ВВС США, проводивших испытание Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 (FHTV-2), аппарат был успешно выведен в верхние слои атмосферы, после чего он развил скорость в 20 мах. Затем контакт с ним был утерян.
Анализ имеющейся в распоряжении ВВС США информации продолжается. Выводы, полученные по итогам обработки данных, будут учтены при втором полете FHTV-2, запланированном на 2011 год. Первый полет аппарата состоялся 20 апреля 2010 года. Аппарат стартовал на борту ракеты-носителя Minotaur IV с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Согласно плану первого полета, FHTV-2 должен был пролететь 4,1 тысячи морских миль (7,6 тысячи километров) за полчаса и упасть неподалеку от Атолла Кваджалейна. Где в действительности упал аппарат, не уточняется.
Подробности о программе FHTV-2 не раскрываются. Разработка аппарата ведется с 2003 года. Сейчас программа является частью концепции оперативного глобального высокоточного удара Пентагона США. Эта концепция предполагает быстрое нанесение ударов в любой точке мира обычными видами вооружения. Не исключено, что FHTV, оснащенный обычной боеголовкой, будет использоваться вместо баллистических ракет, поскольку запуск последних может быть расценен другими странами, как ядерная угроза.
ВВС США также рассматривают возможность применения аппаратов, подобных FHTV, в качестве систем разведки и наблюдения. Они могут быть использованы в такой роли в случае, если будут выведены спутники-шпионы, расположенные на низких околоземных орбитах.
