20 апреля для испытаний оружия поднялся в небо седьмой истребитель F-35A Lightning II с обычным взлетом и посадкой (CTOL - conventional takeoff and landing, вариант для ВВС) разработки компании Lockheed Martin.
Прототип, известный как AF-2, и пилотируемый летчиком-испытателем Джеффом Ноулесом (Jeff Knowles), взлетел в 5:57 вечера с испытательной станции ВМС в Форт-Уэрте. Полет продолжался 1 час.
«Первый полет прототипа АF-2 представляет собой значительное достижение для программы F-35, предназначенной для ВВС США и наших международных партнеров, которые будут закупать вариант F-35A. Этот самолет оптимизирован для проверки и подтверждения возможности применения многочисленных конфигураций оружия, которое будет поставляться для истребителя пятого поколения»», сказал руководитель программы F-35 для ВВС Джеймс «Санди» Сандстром (James «Sandy» Sandstrom).
AF-2 будет использоваться для проверки способности истребителей F-35A применять оружие с внутренних и внешних подвесок. Это первый F-35, оснащенный бортовой 25 мм пушкой GAU-22/А. Пушка оснащена четырьмя стволами производства компании General Dynamics Armament and Technical Products, дислоцирующейся в Барлингтоне (Вермонт), и обеспечивающих темп стрельбы 3000 выстрелов в минуту.
Будут проведены замеры вибрации при стрельбы из пушки, акустические характеристики и степень отдачи при запуске различных видов оружия. Кроме того, самолет будет использоваться для замера вибрационных и акустических нагрузок, которые испытывают отсеки с открытыми и закрытыми створками с размещенными в них различными конфигурациями оружия. Будет проверяться конструкция самолета и должны быть представлены доказательства совместимости стрельбы из пушки при применении оружия из внутреннего отсека.
Возможность пусков ракет класса «воздух-воздух» из внутренних отсеков при полете самолета на сверхзвуковой скорости, в том числе на максимальной (1,6 Маха), являются особенностью всех вариантов истребителя F-35. Размещение оружия только во внутренних отсеках требуется тогда, когда истребитель должен выполнять задачи с сохранением очень низкой заметности самолета. Когда низкая заметность не нужна, на шести внешних пилонах истребителя может быть подвешено оружие массой более чем 15000 фунтов.
