В 2003 году на авиасалоне в Ле Бурже Франция объявила о начале работ над демонстратором перспективных технологий в виде БЛА Neuron с широким применением стелс-технологий и внутренним отсеком оружия, который должен выполнять задачи нанесения ударов по наземным целям в сетецентрическом режме ведения боевых действий. Первый полет аппарата намечен на 2012 год. Куратором проекта является Генеральная дирекция по вооружениям DGA.
БЛА является демонстратором технологий, а не системой оружия, которая будет отвечать требованиям военных. Однако в рамках этой программы пройдут проверку различные перспективные технологии, которые могут достичь этапа зрелости. В частности, будут разработаны новые виды оружия и двигателей, модульная авионика и надежные компьютеры на базе гражданских платформ, новейшее программное обеспечение. Аппарат станет первой в Европе малозаметной боевой стелс-платформой.
Для достижения малозаметности на аппарате планируется применить новые типы композиционных материалов и внутренний отсек оружия, более широкое применение электрических систем и передовая система охлаждения, а также разработка совершенных алгоритмов для создания высокоэффективной автоматизированной системы управления.
Головной разработчик БЛА компания Dassault Aviation для снижения расходов и для максимального использования передовых иностранных технологий перевела примерно 50% объема работ на европейских партнеров. Партнерами стали следующие компании:
Alenia (Италия) – ответственна за разработку новой концепции внутреннего отсека вооружения (т.н. «умная» концепция), створок отсека и механизмов, участие в летных испытаниях.
SAAB (Швеция) – ответственна за разработку бортового оборудования, авионики, топливной системы, участие в летных испытаниях.
HAI (Hellenic Aerospace Industry, Греция) – ответственна за разработку хвостовой части фюзеляжа, сопел двигателей.
EADS (Испания) – ответственна за крыло, интеграцию оборудования и разработку системы передачи данных.
RUAG (Швейцария) – ответственна за испытания аппарата в аэродинамической трубе.
Dassault Aviation осуществляет общее управление программой и проектирование общей архитектуры аппарата, производит окончательную сборку БЛА и наземное тестирование, а также летные испытания.
