Отцом нового поколения китайских истребителей J-10 (в Китае этот истребитель относят к третьему поколению, а не к четвертому, как это принято в мировой классификации – «ВП») является Сонг Венконг (Song Wencong). В знак признания его заслуг в становлении китайской военной авиации он был выбран в качестве одного из людей, представленных в программе «Люди, которые вдохновили Китай в 2009 году» (People Who Inspired China in 2009) китайского государственного телеканала CCTV.
Сонг Венконг родился в 1930 году и стал свидетелем многих перемен и потрясений Китая, которые пришлись на его детство. В 1937 году во время освободительной войны против Японии мальчик провел большую часть своего времени в бомбоубежищах, спасаясь от бомбардировок японской авиации. Никто не знал тогда, что эти испытания приведут молодого человека в авиацию. После основания Китайской Народной Республики в 1949 году он поступил в Харбинский технический университет, затем обучался в Военном инженерном институте, где специализировался в самолетостроении. В 1959 году Венконг получил диплом авиационного инженера.
В начале 1980-х годов Китай сильно отставал от стран Запада в развитии авиационной техники, но Венконг верил в себя и был уверен, что страна способна разработать современные боевые самолеты. В 1986 году он основал Авиационный проектно-исследовательский институт в Ченгду (юго-запад провинции Сычуань), где официально началась разработка истребителя J-10. Шеф-координатор института Янь Сянь (Yan Xiang) вспоминает те дни: «Безусловно, это (разработка J-10) было невозможно. Например, вы хотите посетить Великую Стену, но у вас всего пять центов. Этих денег не хватит даже на билет. То же можно сказать и о начале разработки J-10».
Но Сонг Венконг был бесстрашным человеком и полностью отдавался своей мечте разработать истребитель. Без помощи компьютера он и его команда рассчитывали параметры будущего самолета. Венконг лично выполнял расчет и проектирование моделей самолета для продувки в аэродинамической трубе и проводил статистический анализ полученных результатов.
Испытания в аэродинамической трубе были ключевыми в разработке истребителя. Полученные данные позволяли инженерам вносить изменения в конструкцию самолета. В течение года Сонг Венконг и его команда провели более 10 тысяч продувок моделей самолета и накопили миллионы тестовых данных. Эта работа позволила снизить массу самолета на 26 кг, что стало мировым рекордом по контролю веса истребителей.
Сонг Венконг говорит: «Китай нуждается в мощных и конкурентоспособных истребителях для своих ВВС. Полагаю, что разработать истребитель легко, но это не моя цель. Моя цель – создать лучший истребитель в мире». После десяти лет разработки первый прототип J-10 вышел на летные испытания. Этот день пришелся на 23 марта 1998 года. У людей скребли кошки на душе, ибо уже было много случаев, когда страны, разрабатывавшие истребители третьего (четвертого) поколения, очень часто поднимали в воздух «недоношенные» конструкции. Заместитель главного конструктора Дай Чуан (Dai Chuan) говорит, что «испытания истребителя третьего поколения имеют высокий уровень риска, и чтобы обеспечить 100%-ную надежность первого вылета Сонг Венконг тщательно проверял самолет, и делал это снова и снова. В то время он находился под большим грузом ответственности». Наконец, Сонг Венконг и его команда подняли самолет в воздух!
Один из его коллег Ян Вэй (Yang Wei) вспоминает, что Сонг Венконг не был сентиментальным человеком, но в тот момент, когда J-10, выполнив первый испытательный полет благополучно приземлился, у него на глазах были слезы. В тот день главный конструктор принял решение изменить дату своего рождения на день первого полета истребителя J-10.
29 декабря 2006 года первые серийные истребители нового поколения поступили на вооружение ВВС Китая. Считается, что этот боевой самолет повысит мощь военной авиации Китая и ускорит модернизацию оружия.
