Румыния, наконец, утвердила план закупки 48 американских истребителей F-16 общей стоимостью 4,5 млрд долл. США. Половина из них будет последней модели – F-16С Block 50, остальная часть доведенные до уровня Block 25 бывшие в эксплуатации истребители. Модернизированные самолеты будут поставлены в течение двух лет, но новых не будет до 2020 года.
Румыния могла бы подождать несколько лет и приобрести истребители пятого поколения F-35, но этот контракт обошелся бы очень дорого – около 6 млрд долл всего за 24 машины. В результате эта страна приняла решение, что 48 F-16 будет более чем достаточно, чтобы обеспечить безопасность страны. Есть возможность закупить некоторую партию F-35 в 2020-х годах, и есть время для выбора лучшего способа приобрести эти машины.
Сочетание закупки новых и подержанных истребителей F-16 помогает экономить деньги. Например, пять лет назад ВВС Чили закупили 10 новых истребителей F-16C Block 50 за 50 млн долл каждый. Эта страна также закупила 18 подержанных истребителей F-16 Block 20 из Нидерландов за 10 млн долл за машину. В настоящее время Чили ищет возможность закупить еще одну партию F-16 для замены устаревших истребителей F-5 (16 машин) и Mirage-50 (24 машины). Наиболее вероятным поставщиком являются Нидерланды, где Чили может купить 18 F-16.
Хотя ВВС США по-прежнему располагают около 1300 истребителями F-16 (примерно половина используется в качестве источников запасных частей), всего было произведено более 4200 машин этого типа. Сотни истребителей находятся в базах хранения. Окончание холодной войны в 1991 году привело к резкому сокращению боевого состава ВВС США, в том числе истребительной авиации. Кроме того, в следующем десятилетии новые F-35 должны заменить все истребители F-16. Таким образом, США будут иметь большое количество истребителей F-16 в хорошем состоянии и с небольшим налетом, которые могут быть поставлены на экспорт.
Новые F-16 по-прежнему производятся на экспорт, и они достаточно дорогие (например, модель F-16I для Израиля стоит 70 млн долл). Некоторые страны, например, Южная Корея, производят F-16 по лицензии. Бывший в эксплуатации истребитель F-16, построенный в 90-х годах, на мировом рынке имеет стоимость менее 10 млн долл.
16-тонный истребитель F-16 имеет превосходную боевую статистику и очень популярен среди пилотов. Самолет весьма успешно выполняет задачи авиационной поддержки войск. При оснащении 4-6 управляемыми бомбами F-16 превращается в весьма эффективный ударный самолет.
