По некоторым оценкам, военный бюджет США в 2011 году вырастет на 2% по сравнению с бюджетом текущего года и составит порядка 552 миллиарда долларов. При сохранении подобных темпов, прирост составит 175 миллиарда долларов к 2016 году.
На фоне сокращения финансирования отдельных программ, есть направления, которые, напротив, получат дополнительное финансирование. Пожалуй, лидирующее место среди них занимает программа БЛА Reaper, финансирование которой, как предполагается, увеличится почти вдвое. Таким образом, Пентагон демонстрирует ориентацию на потребности сегодняшнего дня - беспилотники весьма активно используются в Афганистане.
Средства предполагается направить на расширение парка БЛА данного типа с 37 до 65 аппаратов к 2015 финансовому году.
Первые БЛА Reaper поступили на вооружение ВВС США в марте 2007 года, а уже в октябре они были развернуты в Афганистане.
Reaper представляет собой разведывательно-ударную систему, стандартный комплект вооружения которой включает четыре ракеты AGM-114 Hellfire и две управляемые авиабомбы GBU-12 Paveway II.. Максимальная продолжительность полета достигает 24 часов.
Создателем БЛА Reaper является американская компания General Atomics. В кооперацию входят и другие крупные компании американского ОПК - L-3 и Raytheon, занимающиеся созданием линии связи и аппаратуры полезной нагрузки.