Американские военные эксперты утверждают, что надводные силы американского флота в случае войны с технологически развитым противником могут оказаться слишком уязвимыми. Возможный выход они видят в строительстве небольших и недорогих кораблей, способных действовать без экипажа, в автономном режиме.
Американский флот слишком концентрируется на больших и дорогих кораблях, которых слишком мало, чтобы победить китайские или российские силы. Это грозное предупреждение содержится в новом докладе вашингтонского Центра стратегических и бюджетных оценок.
"Американский флот запаздывает с реагированием на меняющиеся угрозы, - пишут в опубликованном в декабре 2019 года исследовании Брайан Кларк (Bryan Clark) и Тимоти Уолтон (Timothy Walton). - В результате надводные силы ни по размеру, ни по боевой устойчивости, ни по наступательному потенциалу не соответствуют декларируемым в Национальной оборонной стратегии США задачам сдерживания агрессии путем срыва, оттягивания или разгрома вражеских нападений".
"Надводные силы опираются на крупные боевые корабли, стоящие слишком дорого и нуждающиеся в слишком многочисленных экипажах, чтобы их можно было построить достаточно для распределенных операций, - продолжают Кларк и Уолтон. - Они также полагаются на системы обнаружения, который в случае конфликта с такой сверхдержавой, как Китай, будут либо недоступны, либо будут создавать неприемлемый уровень уязвимости".
"Вероятно, наибольшую тревогу вызывает тот факт, что флот в его нынешнем виде выглядит финансово непосильным бременем из-за нарастающей стоимости обслуживания и эксплуатации высокоинтегрированных надводных кораблей", - заключают эксперты.
Стремясь увеличить количество кораблей переднего края с 290 до 350, ВМС США продолжают активно строить миноносцы типа "Арли Берк", оснащенные управляемым ракетным оружием. К середине 2020 годов этих кораблей водоизмещением почти 10000 тонн, возможно, будет более 80. Каждый из них стоит около двух миллиардов долларов.
Основой американского флота в будущем должны будут служить "берки", 22 устаревающих крейсера типа "Тикондерога" и 20 небольших фрегатов-ракетоносцев нового типа. Каждый из них снабжен установками вертикального пуска для зенитных, предназначенных для поражения наземных целей и антикорабельных ракет, а также мощными РЛС.
Однако включить эти радары будет все равно, что зажечь фонарик в темном помещении. "Это с большой вероятностью выдаст противнику с относительно высоким уровнем технического оснащения местоположение корабля", - пишет в Defense News Дэвид Лартер (David Larter). Китайские силы смогут засечь такой корабль и потопить или нейтрализовать его. Так как американская морская мощь опирается на сравнительно небольшое количество кораблей, потеря даже нескольких из них станет шагом к тому, чтобы уступить моря противнику.
Руководство американского флота осознает эту проблему и планирует исправить ситуацию. ВМС начали разрабатывать небольшие роботизированные корабли. Они будут снабжаться радарами и пусковыми установками и выполнять дозорные функции и функции арсеналов. В их задачи будет входить как разведка, так и дополнение ударной мощи больших кораблей своими ракетами.
Они смогут использовать радары, в то время как миноносцы будут идти с отключенными РЛС. Это решение снимает проблему фонарика в темноте, но создает другие проблемы.
Корабли-беспилотники в военное время могут оказаться уязвимы для нерегулярных вооруженных сил - таких, например, как китайское морское ополчение. Китайское правительство может мобилизовать сотни моряков, которые на рыболовных судах готовы преследовать врагов или занимать спорные воды. Как отмечают Кларк и Уолтон, это морское ополчение вполне будет способно выслеживать, захватывать и обезвреживать американские роботизированные корабли.
Эксперты предлагают следующий выход: сократить строительство миноносцев и начать строить сторожевые корабли, способные действовать как с экипажем на борту, так и автономно.
"Такие корабли с небольшими экипажами в мирное время смогут вносить свой вклад в подготовку кадров, взаимодействие, обеспечение безопасности и сдерживание, - полагают Кларк и Уолтон. - При этом риск того, что они будут захвачены или вытеснены из зоны действия таким противником, как китайское морское ополчение заметно ниже.
"В период конфликта экипажи с кораблей можно будет убрать и оставить их действовать полностью автономно. Впрочем, предпочтительно будет в напряженные моменты и во время конфликтов все же оставлять людей на борту для охраны секретного оборудования и вооружений".
По некоторым данным, флот, по крайней мере, рассматривает радикально новые проекты, аналогичные предложенному Кларком и Уолтоном. В конце 2019 года ВМС дали понять Белому дому, что они хотели бы сократить программу строительства миноносцев и начать считать "беспилотники" кораблями переднего края.
Дэвид Экс (David Axe)
