НАСА подтвердило решение прекратить эксплуатацию шаттлов, сообщил "Интерфаксу-АВН" в понедельник руководитель пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов.
"Шаттлы будут выведены из эксплуатации не раньше, чем в конце сентября текущего года, но не позднее конца марта следующего года", - сказал А.Краснов "Интерфаксу-АВН", по итогам прошедших в понедельник телефонных переговоров между руководителями Роскосмоса и НАСА.
По его словам, количество полетов шаттлов к Международной космической станции, скорее всего, останется неизменным – 5 полетов.
Согласно графику запуска американских ракет-носителей и космических кораблей, опубликованному на сайте НАСА, шаттлы прекратят свои полеты осенью 2010 года. До этого срока шаттлам "Индевор" и "Дискавери" предстоит выполнить по два полета, а шаттлу "Атлантис" – один. Флот американских "челноков" состоит из этих трех кораблей.
Первым в космос отправится шаттл "Индевор", старт которого намечен на 7 февраля. Челнок отвезет на МКС узел Node 3 и так называемый "Купол" - стеклянную полусферу, позволяющую вести обзор звездного неба.
В марте в космос отправится шаттл "Дискавери". Его старт предварительно назначен на 18 марта. В отсеке полезной нагрузки корабля будет находиться научное оборудование, которое может пригодиться экипажу МКС в последующие годы.
На 14 мая запланирован последний запуск шаттла "Атлантис". Основной целью его полета на орбиту станет доставка к МКС российского Малого исследовательского модуля №1.
В июле и сентябре должны состояться последние полеты "Индевора" и "Дискавери" соответственно.
Всего в США были изготовлено пять шаттлов: "Колумбия", сгоревший при посадке в 2003 году, "Челленджер", взорвавшийся при старте в 1986 году; а также "Дискавери", "Атлантис" и "Эндевор".
Кроме того были построены два полноразмерных прототипа "Энтерпрайз" и "Пасфайндер", которые использовались для атмосферных и наземных тестов, соответственно.
Космические полеты шаттлов начались в 1981 году.