Прятавшийся в завесе тайны со дня первого полета в 1998 году истребитель J-10 китайской корпорации Chengdu Aircraft Corp решил выйти на мировой рынок военной авиационной техники. Истребитель, находящийся на вооружении ВВС НОАК пять лет, может появиться на рынке после 2010 года, и может конкурировать с многофункциональным боевым самолетом F-16 Block 60 американской компании Lockheed Martin, имея стоимость в два раза меньше.
Считается, что в настоящее время в ВВС НОАК может насчитываться примерно 150 истребителей J-10. Китай приобрел 300-400 двигателей АЛ-31ФН производства российской компании «Салют» (класс тяги 12,7 т). Пакистан стал первым иностранным покупателем истребителей этого типа.
Сообщения из Пакистана позволяют делать вывод, что эта страна закупила 36 истребителей на сумму 1,4 млрд долл США, то есть около 40 млн долл за машину (неизвестно, включает ли эта сумма стоимость запасных частей, логистику и обучение персонала). Истребители F-16C Block 60, оснащенные РЛС с активной ФАР AN/APG-80, были проданы ВВС Объединенных Арабских Эмиратов за почти 80 млн долл за машину.
Пакистан может купить 70-150 китайских истребителей этого типа. ВВС страны с 1982 года эксплуатировали истребители F-16 и ожидают поставку первых 18 самолетов F-16C/D Block 52 (общее количество заказанных истребителей - 36). Пакистанские источники сообщают, что J-10 не станет объектом совместного производства с Китаем. Есть сообщения о заинтересованности Ирана, Мьянмы и Филиппин закупить J-10.
Китай не публиковал официальные данные о характеристиках истребителя. Однако недавно китайские СМИ сообщают следующую информацию: длина 16,43 м, размах крыла 8,78 или 9,5 м, максимальный взлетный вес 19227 кг, максимальная боевая нагрузка 7000 кг, боевой радиус 1100 км, максимальная скорость 2 Маха, маневренность до 9 g.
В январе 2009 года в Интернете появились фотографии последней версии J-10B (или FC-20), оснащенного воздухозаборниками со «сверхзвуковой крейсерской» конфигурацией подобно американскому истребителю пятого поколения F-35. Носовая часть переделана, судя по всему, установлена РЛС со скошенной вверх АФАР, имеется ИК-станция с обтекателем впереди лобового стекла. Если все это правда, то эти фото являются свидетельством большого прогресса китайской радиолокационной техники, что может превратить J-10 в серьезного конкурента западных и российских истребителей поколения 4+. В кабине самолета установлены три многофункциональных тактических дисплея и индикатор на фоне лобового стекла.
J-10 имеет 11 узлов подвески вооружения, в том числе пять подфюзеляжных. Основным оружием истребителя являются УР средней дальности (до 70 км) типа PL-12 разработки компании Luoyang с активной РЛ ГСН. Общее количество этих ракет, подвешенных на истребитель, может достигать восьми единиц. УР малой дальности представлены PL-8 (копия израильской ракеты Python-3), а также улучшенным вариантом этой ракеты под обозначением PL-9. В скором времени пилоты J-10 могут быть оснащены нашлемной системой целеуказания, а истребители вооружены ракетами воздушного боя пятого поколения.
Успех на внешнем рынке будет зависеть от способности Китая производить надежные турбовентиляторные двигатели. Китай работает над созданием двигателя WS-10A Taihang с тягой 13,2 т. Тем не менее, российские источники заявляют, что китайские программы в этом направлении сталкиваются с серьезными проблемами.
По некоторым сведениям китайских источников Chengdu Aircraft Corp в конце 1990-х годов приобрел техническую документацию и права на продажу ТРДДФ Р-79 КБ им. Туманского, который разрабатывался для сверхзвуковых самолетов вертикального взлета и посадки Як-141. Тем не менее, российские источники уверены, что Китай по-прежнему заинтересован в закупке более мощной версии двигателя АЛ-31ФН с тягой 13,5 т и, в конечном счете, двигателя с радикально форсированной тягой 15 т.
Chengdu Aircraft Corp по-прежнему работает над созданием палубной версии истребителя J-10. В юбилейном для ВВС НОАК 2009 году было сообщено, что наземные испытания доказали возможность применения J-10 с палубы авианосца.
