Эксперты Нан Ли (Nan Li) и Кристофер Вейв (Christopher Weuve) опубликовали в издании US Naval College Review большую аналитическую статью «Авианосные амбиции Китая» (China's Aircraft Carrier Ambitions, обзор зима 2010). Предлагаем некоторые выдержки из этого обширного исследования.
…Основной проблемой строительства авианосцев в Китае было отсутствие финансирования. Когда 21 июня 1958 года председатель Мао предложил Центральной военной комиссии КПК создать «Железные дороги в открытом море» (railways on the high seas), то есть океанский торговый флот в сопровождении авианосцев, оборонный бюджет Китая составлял всего 5 млрд юаней. Из этих скудных средств только 1,5 млрд могли быть выделены на приобретение оружия, а ВМС в реальности получили менее 200 млн юаней. Советский миноносец класса «Гордый» водоизмещением 1600 т стоил 30 млн юаней, китайский флот мог рассчитывать на приобретение только четырех таких кораблей.
Вопрос авианосной программы вновь встал на повестку дня в 70-х годах, но финансовые трудности по-прежнему не дали развернуть серьезные работы в этой области. С 1971 по 1982 годы ежегодный военный бюджет Китая составлял в среднем около 17 млрд юаней. На приобретение оружия могли быть выделены только 6 млрд, таким образом, на строительство/приобретение авианосцев могли быть выделены только несколько сотен миллионов. Для сравнения, эсминец Тип 051 стоил 100 млн юаней. С одобрения сменившего Мао лидера КПК Хуа Гофэна (Hua Guofeng) в конце 70-х годов Китай планировал приобрести легкий авианосец водоизмещением 18 тыс т (путем собственного строительства или совместного с другой страной), а его авиапарк могли составить британские СВВП Harrier. Однако проект был отменен, так как британцы попросили неподъемную для китайцев цену. Кроме того, сменивший Хуа Гофэна новый лидер Дэн Сяопин (Deng Xiaoping) решил сократить военные расходы, направив средства на развитие гражданской экономики.
С середины и до конца 80-х годов Лю Хуадинг (Liu Huaqing, командующий НОАК в 1982-88 годах, заместитель председателя Центральной военной комиссии в 1992-97 годах) лихорадочно лоббировал строительство авианосцев. Он предложил технико-экономическое обоснование реализации программы в течение 7-го пятилетнего плана (1991-95 годы), включавшем в себя расходы на исследования и разработку авианосца и палубных самолетов, а в 8-м пятилетнем плане предложил начать строительство. Его план заключался в приобретении авианосца среднего класса с ограниченными возможностями ПВО. Хотя в начале 90-х годов военный бюджет Китая значительно вырос, но по-прежнему не мог осилить финансирование программы. Приоритет был отдан развитию авиации, систем ПВО, электроники и разработке подводных лодок.
К 2007 году, однако, финансовые возможности Китая значительно улучшились. Доходы государственного бюджета выросли до 750 млрд долл, хотя и меньше, чем в США (2,6 трлн долл), но больше, чем в Японии (500 млрд долл). В результате ежегодный официальный военный бюджет Китая возрос до 46 млрд долл (350 млрд юаней). По официальным оценкам, в этом году на приобретение оружия направлено 15,3 млрд долл. Учитывая, что в настоящее время программа строительства авианосцев в Китае является приоритетной задачей, на эти цели, вероятно, направляются несколько миллиардов долларов ежегодно, и эта цифра в ближайшие годы будет только возрастать. Принимая во внимание низкие трудовые и материальные затраты, стоимость строительства авианосца класса «Кузнецов» водоизмещением 60 тыс т, вероятно, составит чуть выше 2 млрд долл. Но построить авианосец это только полдела. Необходимо закупить палубные самолеты и корабли эскорта. Учитывая, что стоимость палубного истребителя Су-33 составляет 50 млн долл и принимая их количество за 50 машин, а также нескольких самолетов ДРЛО, определенное количество противолодочных и поисково-спасательных вертолетов, их цена может достичь более 3 млрд долл.
Эсминец российского производства «Современный» стоит около 600 млн долл, но нужны еще фрегаты, вспомогательные суда, их общая стоимость может быть равна более 4 млрд долл. Таким образом, общая стоимость китайской авианосной ударной группы может составить 10 млрд долл, а если двух АУГ – около 20 млрд долл. Эта стоимость будет растянута на 10 лет реализации, что, в общем, явит собой умеренные траты в течение этих лет. Ежегодные расходы на регулярную подготовку, техническое обслуживание, ремонт и топливо для двух АУГ могут составить 10% от стоимости строительства авианосца (из опыта США), или 200 млн долл для каждой АУГ. Из всех приведенных данных можно сделать вывод, что Китай в экономическом и финансовом отношении способен реализовать авианосную программу.