В течение семи лет Китай занят восстановлением авианосца «Варяг». Работы велись медленно, но с устойчивым прогрессом. В последнее время ведутся работы по установке мачты для РЛС, но официально китайские власти ничего о проводимых работах не сообщают.
В начале этого года авианосец был переведен в сухой док, вероятно, для монтажа корабельной силовой установки и другого тяжелого оборудования. Год назад авианосец был переименован в Shi Lang (Ши Лянь - имя китайского генерала, который захватил остров Тайвань в 1861 году) и получил бортовой номер 83.
Похоже, менее чем через год китайцам удастся вывести авианосец на ходовые испытания. Истинных целей использования корабля никто не знает. В настоящее время широко распространено мнение, что авианосец будет использоваться для подготовки первого поколения китайских палубных летчиков и экипажей будущих авианосцев. Может быть, да, а может, и нет.
С 2002 года «Варяг» находился на китайской верфи в Даляне. Корабль был хорошо виден с близлежащего шоссе. Было замечено, что китайцы работают на корабле, покрасили в серый цвет (цвет ВМС НОАК), восстанавливали надстройку авианосца. На палубе корабля было замечено много рабочих. Сотрудники верфи заявляли, что на корабле придерживаются строгих норм секретности, рабочим не сообщают подробности того, что происходит на «Варяге».
Китайцы сотрудничали с рядом российских судостроительных компаний и, возможно, приобрели чертежи и технологии авианосца, в частности, оборудования, установленного на «Варяге». В конце прошлого года Китай объявил, что первый набор будущих палубных летчиков начал обучение в военно-морской академии Даляня. Морские офицеры будут проходить 4-летний курс обучения. Китай уже имеет наземный аэродром в форме авианосца. Россия предупреждала Китай, что потребуется десять или более лет, чтобы овладеть навыками работы на авианосце. Но китайцы упорно двигаются вперед.
