21 ноября 1952 года в акватории близ Феодосии пошел ко дну крейсер "Красный Кавказ", на счету которого было более 60 боевых походов. Легендарное судно разломилось пополам в результате удара первой отечественной серийной противокорабельной крылатой ракеты воздушного базирования КС-1 "Комета" - одного из прообразов современных крылатых ракет.
Работы над "самолетом-снарядом" начались пятью годами ранее в Специальном бюро №1 НКВД. На первых этапах к работе в СБ-1 привлекались немецкие специалисты - некоторые из них были военнопленными, другие добровольно переехали в Советский Союз. Был также и "спецконтингент" - заключенные, в числе которых, к примеру, известный математик член-корреспондент Академии наук СССР Николай Кошляков.
Конструкторам предстояло создать "самолет-снаряд" на базе ракет 10Х и 14Х, разработанных в КБ Владимира Челомея. К слову, проектирование "Кометы" шло по необычному пути - сначала была придумана система управления, и уже под нее подбирали варианты ракеты.
К разработке было подключено ОКБ-155 под руководством Анастаса Микояна, и в ноябре 1949 года был представлен новый эскизный проект самолета-снаряда - его корпус внешне напоминал уменьшенную копию истребителя МиГ-15, в котором на месте кабины пилота размещались отсек аппаратуры системы управления и фугасно-кумулятивная боевая часть. На этой версии "Кометы" устанавливались турбореактивные двигатели РД-500 К.
Чтобы ускорить испытания новейшего для той поры оружия, четыре опытных образца самолета-снаряда сделали пилотируемыми. Кабину пилота расположили на месте боевой части. Скорость полета для того времени была необыкновенной - на высоте трех километров "Комета" развивала около 1060 километров в час, посадочная скорость составляла 270-290 километров в час. Самолетом-носителем был выбран Ту-4. Испытания "Кометы" проводились у берегов Крыма между Керчью и Феодосией. 4 января 1951 года первый полет на изделии СДК совершил легендарный летчик-испытатель, дважды Герой Советского Союза Амет-Хан Султан.
Главное испытание было намечено на ноябрь 1952 года. Отошедшая от носителя "Комета" должна была ударить по обращенному в мишень крейсеру "Красный Кавказ". Топить ценный корабль никто не собирался, поэтому ракета имела боевую часть с инертным снаряжением.
Результаты стрельбы превзошли ожидания разработчиков. Двухтонный самолет-снаряд на околозвуковой скорости насквозь прошил борта крейсера. Последовавший взрыв боевой части, несмотря на инертное снаряжение, буквально разломил корабль пополам. Через 12 минут после попадания судно водоизмещением более 7 тыс тонн затонуло.
РГ отмечает, что на вооружение комплекс "Комета" официально был принят в 1953 году. Годом позже на его основе было решено создать еще две модификации - корабельный комплекс для крейсеров проекта 67 и береговой – "Стрела". От первого после создания опытного образца отказались, а для второго в скором времени было начато строительство первого в мире подземного ракетного комплекса.