Директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) Джим Брайденстайн официально обратился к главе "Роскосмоса" Дмитрию Рогозину с просьбой предоставить дополнительные места для астронавтов в связи с задержками работ по введению в строй новых американских кораблей.
Об этом сообщил сам Рогозин, уточнив, что в письме директор NASA "ссылается на некую ситуацию, связанную с тем, что идёт задержка в создании коммерческих кораблей для доставки американских экипажей на МКС".
Он убежден, что испытания кораблей компаний Boeing и SpaceX завершатся не ранее 2021 г., поэтому Россия пошла навстречу и будет вынуждена сократить свои экипажи, предоставив места американцам.
Вариант со строительством дополнительных кораблей "Союз-МС" по запросу NASA отпал. По словам представителя "Роскосмоса" Владимира Устименко, построить "Союз" в столь сжатые сроки невозможно. "Поэтому и рассматриваются иные варианты, которые не допустят отсутствия астронавтов на американском сегменте МКС", сказал он "Ведомостям".
Теперь переговоры пойдут не столько о покупке мест, сколько вообще о возможности для NASA осуществлять пилотируемые миссии при помощи кораблей "Союз-МС". Предварительно агентство запросило места на кораблях, отправляющихся к МКС в IV квартале 2020 г. ("Союз МС-17") и II квартале 2021 г. ("Союз МС-18)". Параллельно "Роскосмос" выделит деньги на строительство двух дополнительных "Союзов": по словам источника, близкого к госкорпорации, эти корабли, с учетом цикла изготовления до трёх лет, создаются в качестве резерва.