Высотный беспилотный летательный аппарат (БЛА) большой продолжительности полета Zephyr 7 поднимется в небо в середине 2010 г., сообщает Flight International.
Первый полет этого аппарата должен продлиться две недели.
БЛА Zephyr 7 создан компанией Qinetiq. Это будет предсерийный образец с размахом крыла 22 м и весом всего 45 кг. Аппарат сможет летать на высотах более 18300 м. В конструкции применены углепластики и бумага, служащие обтекателем солнечных батарей. В ночное время аппарат работает от аккумуляторов. Запуск аппарата производится "с рук".
Его предшественник - аппарат Zephyr 6 при размахе крыла 18 м. весил 30 кг. Он выполнил первый полет в Юма (Аризона) в августе 2009 г. на полигоне командования морских систем NAVAIR (US Naval Air Systems Command). Пока это был единственный полет аппарата.
Компания Qinetiq заявила, что Zephyr 6 способен находиться в воздухе до трех месяцев, летая, правда, не далее 40-ой параллели к северу или к югу от экватора в любое время года.
В мае компания получила контракт МО США стоимостью ,8 млн, рассчитанный на пять лет. В стоимость контракта входят эксплуатационные испытания аппарата в боевых условиях (в Ираке и Афганистане) и постройка предсерийных образцов.
