14 ноября совершил первый полет первый оптимизированный CTOL F-35 Lightning II. Этот самолет стал четвертым F-35, привлеченным в летные испытания.
Пилотируемый летчиком-испытателем Lockheed Martin Дэвидом “Doc” Нельсоном F-35A, названный AF-1, взлетел с заводского аэродрома Форт-Уорт, достиг высоты 20000 футов и скорости М0,6. Во время 89-минутного испытательного полета Нельсон убирал и выпускал шасси, выполнил 360-градусный разворот, поднимал нос на 20-градусный угол атаки. AF-1 был изготовлен на той же самой сборочной линии, что и ныне находящийся в производстве 31-й самолет LRIP (Low Rate Initial Production). Самолет вобрал много эволюционных изменений и усовершенствований, полученных в программе испытаний AA-1 - первого F-35. AF-1 находится в летных испытаниях вместе с двумя вариантами STOL F-35B.
«Начавшийся полет первого оптимизированного самолета CTOL является существенным достижением программы и ставит ступень для того, чтобы обещать успешную программу летных испытаний», - сказал генерал-майор К.Д Мур (C.D. Moore), заместитель руководителя программы JSF.
«AF-1 является одним из самых главных среди наших машин для испытаний, потому что знания, полученные от его использования, будут применены на двух других вариантах, и на каждом выпускаемом на нашей сборочной линии F-35. AF-1 является также первым F-35, достигшим максимальной производительности 50 дюймов в час на линии высокоскоростной последовательной сборки. Перемещающаяся сборочная линия, созданная для повышения качества производства и скорости, впервые применяется для современного истребителя», - сказал Дуг Пирсон (Doug Pearson), вице-президент Lockheed Martin по испытаниям и проверкам F-35.
