Американская авиастроительная корпорация Boeing поставила Королевским военно-воздушным силам Австралии (RAAF) третий истребитель F/A-18F Block II Super Hornet на три месяца раньше намеченного срока, сообщает Defence Talk. Согласно первоначальному графику ВВС Австралии должны были получить Super Hornet в конце декабря 2009 года, однако Boeing передал им истребитель 30 сентября.
Предыдущие два истребителя были поставлены RAAF также на три месяца раньше срока. Все, поставленные в Австралию самолеты, оснащены новыми радарами с активной фазированной антенной решеткой APG-79, производства компании Raytheon.
Австралия подписала с Boeing контракт на 24 истребителя F/A-18F в мае 2007 года. Согласно прогнозу американского концерна поставки будут полностью завершены в 2011 году. RAAF намерены заменить новыми F/A-18F устаревшие бомбардировщики F-111. Стоимость контракта, заключенного с Boeing, с учетом стоимости самолетов, технического обслуживания и подготовки пилотов составляет 4,6 миллиарда долларов.
Некоторые высокопоставленные австралийские военные высказывали мнение, что покупка F/A-18F не является целесообразной для ВВС Австралии, которые в будущем намерены покупать американские истребители F-35 Lightning II. F/A-18F будет использоваться RAAF, как "промежуточное звено": F-111 будут списаны раньше, чем начнутся поставки F-35. Впрочем, в августе 2009 года стало известно, что RAAF может отложить покупку многоцелевых истребителей F-35 минимум на два года.
Ранее стало известно, что сроки поставки F-35 заказчикам могут быть перенесены. В частности, консорциум GE и Rolls Royce, разрабатывающий альтернативный двигатель F136 для истребителя, может отложить срок поставки на год. Разработчик основного двигателя F135 Pratt & Whitney также испытывает сложности с его созданием. По некоторым оценкам, серийное производство F-35 начнется не раньше 2016 года.
Истребитель-бомбардировщик F/A-18F Block II Super Hornet является доработанной версией палубного истребителя F/A-18E/F Super Hornet, производимого с 1995 года. Новый истребитель был представлен концерном Boeing 8 июля 2009 года. Двухдвигательный истребитель может развивать максимальную скорость до 1,9 тысячи километров в час.
F/A-18F вооружен одной шестиствольной 20-миллиметровой пушкой, а также имеет 11 точек подвески для навесного вооружения, например, ракет "воздух-воздух", "воздух-поверхность", напалмовых или ядерных бомб.