Недавно в 20 км от тихоокеанского побережья России во время тренировочного полета потерпел катастрофу разведывательный самолет Ту-142М3. Самолеты этого типа не имеют вооружения, и в последние несколько лет возобновили патрулирование с большой продолжительностью полета.
Ту-142 был принят на вооружение в 1970 году и является патрульной версией тяжелого бомбардировщика Ту-95. Этот самолет поступил на вооружение 51 год тому назад и, как ожидается, останется в эксплуатации (наряду с Ту-142) еще три десятилетия. Но эти старые машины недешевы в эксплуатации и склонны преподносить проблемы. Самолет, который недавно разбился, исчез без каких-либо сообщений от экипажа, вероятно, все 11 человек, находившиеся на борту, погибли. Ту-142М3 лежит на глубине 44 метра (135 футов), что делает возможным нахождение обломков и определить причины падения.
Было построено более 500 самолетов Ту-95 и его версий, и в настоящее время это самый крупный и скоростной турбовинтовой самолет в мире, который находится в эксплуатации. На вооружении насчитывается 60 Ту-95, но десятки машин этого типа находятся в базах хранения и могут быть восстановлены как бомбардировщики и разведывательные самолеты. Экипаж 188-тонной машины состоит из пилота, второго пилота, инженера и радиста. Дальность полета без дозаправки составляет 15000 км. Максимальная скорость 925 км/ч, крейсерская 711 км/ч.
Изначально разработанный как носитель ядерного оружия версия Ту-142 может нести до 10 т оружия (торпеды, мины, глубинные бомбы, противокорабельные ракеты, гидроакустические буи). На версии бомбардировщика Ту-95 установлена хвостовая спаренная пушечная установка калибра 23 мм.
Экипаж разведывательного Ту-142, как правило, состоит из 8 человек, которые работают с РЛС обнаружения морских целей и другим электронным оборудованием. Патрульные полеты могут продолжаться до 12 часов (и более, если используется система дозаправки топливом в воздухе). Максимальный потолок составляет 45 тысяч футов, хотя при поиске подводных лодок высота полета гораздо ниже.
В прошлом году русские объявили, что эти самолеты не имеют вооружения. В этом нельзя убедиться, так как неизвестно, что находится в бомбоотсеке самолета. Русские заявили, что страны, вдоль границ которых летали Ту-142, верят им и без фактических доказательств. Впрочем, и истребители НАТО, вылетающие на перехват, также не имеют вооружения.
