В США под эгидой NASA проходит конкурс на лучший действующий образец космического лифта. Лифт, движимый лучом лазера, заставляют подниматься на тросе, прикрепленном к вертолету.
Американские естествоиспытатели снова не дают покоя калифорнийской пустыне Мохаве. Еще несколько дней назад здесь свистели модели лунных модулей, разработчики которых, вдохновленные NASA, соревновались в точности приземления. В минувшую среду на дне высохшего озера Роджерс Драй собрались те, кто надеется выиграть очередной денежный приз от NASA – на этот раз за демонстрацию работающей модели «космического лифта», приводимого в движение энергией лазера.
Как сообщает Associated Press, призовой фонд конкурса Space Elevator Games, как и для разработчиков лунных модулей, составил $2 млн. Этим конкурсом NASA пытается направить усилия инженеров коммерческих компаний на разработку метода доставки грузов с Земли на орбиту с помощью троса, свободный конец которого находится на геоcтационарной орбите Земли. Идея космического лифта давно витает в умах ученых, еще в шестидесятые годы подобную конструкцию описал писатель-фантаст Артур Кларк в романе «Фонтаны рая».
По условиям конкурса, лифт должен подняться по тросу на высоту в один километр от поверхности земли со средней скоростью пять метров в секунду. На второе место могут рассчитывать инженеры, которые смогут обеспечить скорость подъема в два метра в секунду. Сложность задачи заключается в том, что энергия, необходимая для подъема аппарата, должна передаваться ему с земли лучом лазера.
В минувшую среду аппарат LaserMotive за четыре минуты успешно поднялся на необходимую высоту по тросу, который поднял в воздух вертолет. Таким образом инженеры доказали принципиальную возможность такого способа подъема грузов. Лифт состоит из треугольной рамы, квадратной фотоэлектрической панели размером 60 на 60 сантиметров и электрического мотора с редуктором. Перед удачным подъемом он трижды не отзывался на воздействие излучением лазерной установки. Джордин Кеа и Томас Ньюгент, разработчики лифта, рады успеху, но космических планов не строят. «Мы оба довольно скептически относимся к этому проекту», — заявил Кеа на площадке. По его словам, инженеры думают над тем, как ноу-хау по переносу энергии без проводов воплотить в бизнес-идею. «Мы поможем любому, кому нужно доставить энергию туда, куда не протянешь провода», — пояснил он.
Инженеры признают, что успех в Мохаве не гарантирует возможности запуска грузов на орбиту с помощью троса. Главной проблемой является то, что с высотой лазерный луч рассеивается, и лифт не может полностью использовать передаваемую ему мощность.
Павел Котляр
