В среду в 18:30 по московскому времени с мыса Канаверал стартовала американская ракета-носитель нового поколения "Арес 1-X". Точнее, её прототип. Полёт продлился всего две с половиной минуты, но ученые НАСА уже называют его историческим. По замыслу, "Арес" сможет доставлять корабли и грузы не только на околоземную орбиту, но и на Луну. Вести.Ru вели прямую трансляцию.
Нерешительно замерев на старте, космический исполин "Арес" то не спешит взлетать из-за прихотей погоды, чуть позже - мешает плотный авиапоток над мысом Канаверал. Нервно прерывая обратный отсчет, оптимистично возобновляя, специалисты НАСА все-таки позволяют "Аресу" церемонно подняться вверх.
Полет непродолжителен - чуть более двух минут: когда ракета преодолевает 40 километров, от нее отдаляется первая ступень. Она падает в воды Атлантики - плавно под куполом парашюта. Чуть позже ее обнаружат, и эта ступень будут использована вновь.
Ракета не покидает земной атмосферы - это скорее не полет, а обкатка: семь сотен датчиков подскажут, как "Арес" чувствует себя во время полета, каковы летные характеристики ракеты, удается ли справиться с такими техническими проблемами, как, например, сильные вибрации ракеты во время старта.
"Абсолютно допускаю, что после сегодняшнего запуска ракеты "Арес 1" программа будет закрыта, и "Арес 1" больше никогда не будет строиться и летать", - считает Джон Логсдон, профессор Джорджтаунского университета.
Этот полет - показательный для будущего американской космической программы: выдержит ли "Арес" экзамен? Можно ли назвать ракету-носитель и капсулу "Орион" полноценной и надежной системой?
"Альтернатива - это только зависеть от российских партнеров для доставки экипажей на МКС. Эта зависимость будет сохраняться, пока в частном секторе, например, коммерческие организации, работающие на правительство, не смогут предложить своего рода такси до орбиты и обратно, напоминающее "Союз", - отметил Джон Логсдон.
В наследство от шаттлов новому поколению достается только твердотопливный ускоритель многоразового использования. Задачи перед новой ракетой стоят точь-в-точь, как у шаттла - вывод на околоземную орбиту тяжелых грузов. Однако название "Арес", имеющее происхождение от имени древнегреческого бога, что ассоциируется с планетой Марс, намекает на более амбициозные цели. Их ставила администрация Джорджа Буша, но по какой траектории будет развиваться космическая программа при Обаме?
Специальная комиссия готовит доклад, где центральный вывод - списать шаттлы, а значит остаться ни с чем. Потому что даже самые смелые специалисты не решаются сказать, когда "Арес" полетит с экипажем.
Белый дом стоит перед выбором - куда отправлять "Арес"? Если на Марс, то едва ли это случится в ближайшие 15 лет, если на Луну, следуя букве космической программы Джорджа Буша, то, во-первых, специалисты не успевают подготовить такой полет к 2020 году, как было задумано, во-вторых, на это не хватает денег, в-третьих, есть серьезные сомнения в его целесообразности.