С космодрома Байконур (Казахстан) стартовала ракета "Союз-ФГ" с космическим кораблем "Союз МС-15", который доставит на Международную космическую станцию (МКС) россиянина Олега Скрипочку, американку Джессику Меир и первого астронавта ОАЭ Хаззаа аль-Мансури, сообщает "Роскосмос".
Пуск состоялся в 16:57 по московскому времени. Отсоединение космического корабля от третьей ступени ракеты запланировано через 9,5 минут. Стыковка "Союз МС-15" с МКС намечена на 22:46. Возвращение Скрипочки и Меир (вместе с американцем Эндрю Морганом) на Землю состоится 30 марта 2020 года. Аль-Мансури, россиянин Алексей Овчинин и американец Ник Хейг вернутся на Землю 3 октября.
Согласно информации РИА Новости, пуск стал последним для "Союз-ФГ", использующего аналоговую систему управления украинского производства. С 2020 года пилотируемые старты к МКС должны проводиться на носителе "Союз-2.1а", получившем российскую цифровую систему управления. Также проведенный пуск стал последним для "Гагаринского старта", который на три года закрывается для модернизации.
В июле гендиректор "Роскосмоса" Дмитрий Рогозин заявил, что реконструкция "Гагаринского старта" приведет к тому, что пуски ракет "Союз-2.1а" к МКС будут проводиться с одной стартовой площадки на Байконуре, что создает риски.
В июне Рогозин сообщил, что "Российский фонд прямых инвестиций" (РФПИ) и инвесторы из ОАЭ подпишут соглашение с госкорпорацией о выделении денежных средств для реконструкции "Гагаринского старта".
В мае 2018 года сообщалось, что "Центр эксплуатации объектов наземной космической инфраструктуры" (ЦЭНКИ) в целях оптимизации прекратит в 2020 году работу "Гагаринского старта" (площадки 1), являющегося старейшим стартовым комплексом Байконура.
В марте того же года ЦЭНКИ сообщал о консервации к 2023 году пусковой установки № 24 площадки 81.