Как сообщает сегодня Business Standard, через несколько дней истребитель Су-30МКИ ВВС Индии выполнит первый полет с УР воздушного боя средней дальности Astra, разработанной в Индии. Если испытания пройдут успешно, этой ракетой будут вооружаться также самолеты МиГ-29, Mirage-2000 и Tejas.
Astra разработана национальной оборонной исследовательской лабораторией DRDL (Defence R&D Laboratory) в Хайдарабаде. Базовый вариант ракеты будет способен поражать цели на дальности до 44 км и на высоте до 20 км. Перспективная модель Astra Mk2 будет иметь повышенную до 80 км дальность стрельбы.
Ракета разработана с применением самых передовых технологий. Высокоэнергетическое топливо стремительно разгоняет ракету до скоростей, в несколько раз превышающих скорость звука. Начальный этап полета идет по радиокомандам с борта самолета, на дистанции 15 км включается активное самонаведение. На этом этапе цель начинает энергично маневрировать, но скорость и маневренность ракеты значительно превышают такие показатели обстреливаемых истребителей. Когда цель находится в радиусе 5 м, взрыватель осуществляет подрыв боевой части ракеты, цель поражается шквалом шрапнели.
Головка самонаведения ракеты импортируется из России, но индийская лаборатория не оставляет надежды на разработку собственной ГСН.
Предстоящее испытание ракеты с борта истребителя Су-30МКИ даст ответ на вопрос, сможет ли ракета выдержать перегрузки сверхзвукового полета и высокоэнергетические маневры самолета-носителя. «Интеграция индийской ракеты с бортовой аппаратурой российского истребителя оказалась сложной задачей, но мы надеемся, что таких проблем будет меньше с перспективным истребителем Tejas», говорит один из главных разработчиков Astra Мукеш Чанд (Mukesh Chand). Только в октябре 2010 года запланирован практический пуск ракеты, а пока УР будет проходить этап летной сертификации. Но ученые уверены в успехе испытаний: в сентябре 2008 года наземный вариант Astra успешно сбил электронную цель, многие из сложных технологий проверены на практике.
Недостатком ракеты является большой вес. Даже тяжелые истребители, такие как Су-30МКИ, не могут нести эти ракеты на подкрыльевых узлах подвески. Astra весит примерно 150 кг, в то время как израильские УР аналогичного класса Derbi имеют стартовую массу около 100 кг.
Тем не менее ВВС Индии считают, что УР Astra станет полезным дополнением оружейного арсенала военной авиации. Российская ракета Р-77, которой вооружены истребители ВВС Индии российского производства, сталкивается с вопросами надежности. УР R-530D истребителей Mirage-2000 близки к этапу снятия с вооружения.