Министр обороны США Роберт Гейтс вновь подтвердил свою поддержку программы F-35 Joint Strike Fighter, выступив против тех, кто выступает за создание альтернативного двигателя для самолета. Это заявление, пишет aviationweek.com, глава Пентагона сделал 31 августа во время посещения сборочной линии завода компании Lockheed Martin в Форт-Уорт (Техас).
Гейтс полагает, что в пике производства F-35 этот самолет будет иметь вдвое меньше стоимости, чем F-22, и добавил, что программа «выполняется в соответствии с графиком по формированию первой боеготовой эскадрильи в 2011 году». «Большинство высоких элементов риска остались позади», сказал он.
Повторяя угрозы администрации Обамы наложить вето на проект оборонного бюджета на 2010-й финансовый год, если Конгресс выделит средства на создание альтернативного двигателя F136 за счет финансирования программы F-35, Гейтс сказал: «На данный момент мы пытаемся считать каждый доллар, и не можем позволить себе разработку второго двигателя».
Визит Гейтса проходил на фоне продолжающихся задержек летных испытаний F-35, в частности, прототипа BF-1 (первый экземпляр самолета короткого взлета и вертикальной посадки – STOVL, имеющий обозначение F-35B). Главный летчик-испытатель Йон Бизли (Jon Beesley) сказал, что в настоящее время новое программное обеспечение установлено, и компания Lockheed Martin надеется поднять BF-1 в воздух в конце этой недели.
Как сообщалось ранее, произошло несколько незначительных проблем с интегрированной силовой установкой BF-1, которая должна быть заменена на новую версию. Эти работы завершены, и модифицированная силовая установка установлена на втором летном прототипе BF-2. Согласно этому плану оба прототипа должны быть переданы на летные испытания на авиаcтанцию ВМС США на реке Патуксент (штат Мэрилэнд). Ожидается, что в сентябре начнутся испытания вспомогательного подъемного вентилятора.
Третий летный прототип BF-3, который стал фоном для проведения пресс-конференции главы Пентагона на заводе в Форт-Уорт, будет готов к испытаниям осенью. В октябре намечено начало испытаний, а в конце года самолет будет взлетать с парома. Компания планирует изготовить шесть летных прототипов.
Тем временем прототип АА-1 должен возвратиться на авиабазу Эдвардс (Калифорния), где намечен цикл испытаний с посадкой на аэрофинишер. К концу года первый самолет авианосного базирования F-35C должен быть готов к испытаниям. Легкий посадочный гак, установленный на АА-1, и предназначенный только для испытаний на сухопутных аэродромах, будет использоваться для предварительной проверки этого необходимого элемента конструкции серийного палубного самолета.